底下跪着的探子瑟瑟发抖：“晋王……不是守不住，是……是二龙山太厉害。那种攻城车，从没见过的样式。还有火炮……听说一炮能轰塌城门楼……”
“火炮？”田虎瞪眼，“就是童贯被轰成渣的那种？”
“是……是……”
田虎不说话了。
他在厅里来回踱步，像头困兽。脚下的虎皮地毯被踩得皱成一团——那是去年打猎时亲手打死的老虎，他特意剥了皮铺在这里，显示勇武。
可现在，勇武好像没那么重要了。
“乔道清！”他吼。
军师乔道清从侧室转出来，还是那身道袍，手持拂尘，但脸上没了往日的从容。
“军师，你说，怎么办？”田虎盯着他，“林冲要是拿下青州，整个山东就是他的了！下一步呢？过黄河打河北？”
乔道清沉默良久，缓缓道：“大王，依贫道看……林冲短期内不会北上。”
“为何？”
“三个原因。”乔道清竖起手指，“第一，山东新定，他需要时间消化。第二，朝廷西军将至，他得先应付朝廷。第三……”
他顿了顿：“江南方腊，淮西王庆，都比他离朝廷更近。要打，也是先打他们。”
田虎稍微松了口气，但随即又皱眉：“那万一……万一他非要打河北呢？”
“那也不怕。”乔道清走到地图前，“河北有黄河天险，我军五万，城池坚固。他二龙山满打满算就三万兵，还要分守山东，能带多少过来？两万顶天了。两万对五万，攻城战，他打不赢。”
这话有理。
田虎脸色好看了些，但随即又想到什么：“那……那火炮呢？”
乔道清语塞。
火炮是个变数。
那种能在几百步外轰塌城墙的玩意儿，完全颠覆了攻城战的规则。
“大王，”乔道清想了想，“或许……咱们也该弄点火炮。”
“上哪弄？”田虎瞪眼，“朝廷有，但不会给咱们。二龙山有，更不会给！”
“可以买。”乔道清说，“或者……偷。”
“偷？”
“二龙山的神机营，工匠数百。”乔道清压低声音，“只要绑一两个回来……”
田虎眼睛亮了。
但随即又摇头：“不行。林冲现在风头正盛，这时候去惹他，不是找死？”
“那就等。”乔道清说，“等他和朝廷西军打起来。无论谁赢，都会元气大伤。到时候咱们再出手——或联合王庆夹击二龙山，或趁朝廷虚弱南下中原。”
田虎摸着下巴，思索起来。
这时，外面传来通报：“大王！淮西王庆派使者来了！”
田虎和乔道清对视一眼。
“让他进来。”
王庆的使者是个文士，叫李助——其实是王庆新收的谋士，原是江州一个讼师，嘴皮子利索。他一进门就行大礼：“淮西使者李助，拜见晋王千岁！”
千岁这称呼让田虎很受用：“起来说话。王庆让你来干什么？”
李助起身，从袖中取出信：“我家楚王听闻二龙山势大，深感忧虑。特修书一封，愿与晋王联手，共制林冲。”
田虎接过信，看了几眼——他不识字，是乔道清在旁边低声念的。
信写得很漂亮，说什么“林冲狼子野心，今日取山东，明日必图河北淮西”，什么“唇亡齿寒，愿结盟共抗”，最后还暗示“若除林冲，山东之地，你我平分”。
田虎听得心动，但乔道清在旁使了个眼色。
“此事重大，”田虎把信扔到一边，“容本王考虑几日。你先下去休息。”
李助退下后，田虎立刻问乔道清：“军师，你觉得呢？”
“信写得漂亮，但王庆此人……不可信。”乔道清冷笑，“什么共制林冲，分明是想让咱们当出头鸟。等咱们和二龙山拼个两败俱伤，他好来捡便宜。”
田虎皱眉：“那就不结盟？”
“结，但要换个结法。”乔道清眼中闪过算计，“大王可回信，说愿结盟，但有个条件——请王庆先出兵攻打山东，牵制二龙山兵力。等战事起，咱们再从河北南下，两面夹击。”
“他会干？”
“他不会。”乔道清笑了，“但这样回信，就显得咱们有诚意——是他王庆不敢动手，不是咱们不敢。将来就算林冲问罪，咱们也有话说。”
田虎咧嘴笑：“军师高明！”
他顿了顿，又问：“那咱们现在……就干等着？”
“不。”乔道清走到窗边，望着南方，“派使者去二龙山。”
“啊？刚说要打，又去派使者？”
“此一时彼一时。”乔道清转身，“先示好，麻痹林冲。就说河北愿与山东和平共处，甚至……可以卖粮草给他。”
“卖粮？！”田虎跳起来，“军师你疯了？资敌？”
“卖高价。”乔道清微笑，“现在山东刚经战乱，缺粮。咱们把陈年旧粮高价卖给他，既能赚钱，又能让他觉得咱们无意开战。等将来真打起来……他吃的可是咱们的粮。”
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