吴用是提着一盏气死风灯、踩着满地枯叶来找宋江的。
那灯是梁山库房里翻出来的旧物，琉璃罩裂了道缝，火光从缝隙里漏出来，在夜风中明明灭灭，像垂死之人最后的心跳。他走到聚义厅后堂时，靴子已经湿透——不是露水，是冷汗，从脚心一路渗上来，把裤腿都浸得发凉。
宋江还没睡，或者说，假装还没睡。他坐在那张虎皮交椅上——虎皮早就秃了，露出底下发黑的木板——手里攥着林冲那封信，已经攥了三天，纸边都磨得起毛了。
“哥哥。”吴用把灯搁在桌上，光线正好照亮宋江半张脸：眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇干裂出几道血口子。
“军师啊。”宋江没抬头，声音像从破风箱里挤出来的，“坐。”
吴用没坐。他站在灯影里，影子被拉得很长，投在墙上，像个摇摇欲坠的鬼魂。
“哥哥，梁山……不能再这样下去了。”
宋江终于抬起头，看着他，眼神空洞：“那该怎样？像朱贵那样，带着三十个兄弟，划着小船投林冲去？”
这话像刀子，扎得吴用一哆嗦。但他咬了咬牙，往前一步：“不。我们要……反其道而行。”
“怎么反？”
吴用深吸一口气，像要把这辈子所有的胆气都吸进去：
“主动向朝廷请缨，南征方腊。”
寂静。
死一般的寂静。
连窗外风声都停了。
宋江盯着吴用，像盯着一个疯子：“你……你说什么？”
“南征方腊。”吴用一字一句重复，“现在朝廷最头疼的不是我们，是江南的方腊。十五万大军打了半年，损兵折将，寸步难进。如果我们这时候主动请战，朝廷一定会答应——他们巴不得看反贼打反贼，两败俱伤。”
宋江手里的信纸“哗啦”一声掉在地上。
他慢慢站起来，走到吴用面前，两人隔着昏黄的灯光对视。
“军师，”宋江声音发颤，“你知不知道……方腊有多少兵马？八万！我们呢？一千二！去江南打方腊？那是送死！”
“不是送死，是求生！”吴用眼睛红了，“哥哥，你想想——留在梁山，我们有什么？粮尽，人散，林冲的刀就架在脖子上！去江南呢？朝廷会给粮草，给兵器，给名分！只要咱们打出几场胜仗，哪怕只是小胜，朝廷就得封赏！到时候咱们有了地盘，有了钱粮，还怕林冲吗？”
“那要是打不赢呢？”
“打不赢……”吴用惨笑，“打不赢，死在江南，总比死在梁山强吧？死在江南，咱们还是大宋的‘忠义之师’，史书上还能留个名。死在梁山呢？是山贼，是反寇，是林冲剿匪的功劳簿上的一笔数字！”
这话太狠，狠得宋江踉跄后退，跌坐回椅子上。
他捂着脸，手指缝里传出压抑的呜咽。
吴用没劝，就这么站着，等。
等了很久，宋江放下手，脸上泪痕未干，但眼神变了——从绝望，变成一种病态的狂热。
“军师……仔细说说。”
吴用知道，有戏了。
他快步走到墙边——那里挂着张破旧的江南地图，是几年前从个过路商贾手里抢来的。他手指点在地图上的几个关键位置：
“哥哥你看，方腊的势力主要在清溪洞一带，周边有睦州、歙州、杭州作为屏障。朝廷大军从北面压，咱们可以从东面打——走海路，登陆明州，直插方腊腹地！”
“海路？”宋江皱眉，“咱们哪来的船？”
“朝廷会给！”吴用眼中闪着光，“咱们可以要——就说梁山泊水军天下无双，最适合跨海作战。朝廷现在求之不得，一定会调拨战船！”
他手指在地图上划出一条线：
“登陆后，咱们不跟方腊主力硬拼，专打粮道，袭扰后方。方腊现在被谭稹的大军牵制，后方空虚，这正是咱们的机会！打几个胜仗，抢几个粮仓，朝廷那边就有交代了！”
宋江听得入神，但还有疑虑：“那……那打完以后呢？朝廷真会放过咱们？”
“会的！”吴用斩钉截铁，“因为朝廷现在最大的敌人已经不是咱们了，是林冲！只要咱们表现出‘忠义’，表现出还有用，朝廷就会留着咱们，用来牵制林冲！”
他越说越激动，唾沫星子都溅到地图上：
“哥哥，这是咱们唯一的机会！留在梁山是等死，投林冲是耻辱，去江南——是置之死地而后生！”
宋江不说话了。
他站起来，在厅里来回踱步，靴子踩在青砖上，发出“咚咚”的闷响，像心跳，像丧钟。
走了足足十几圈，他忽然停下，转身盯着吴用：
“军师，你说实话——这主意，有几分把握？”
吴用沉默了片刻。
然后，他伸出三根手指：“三分。”
“才三分？！”
“但这三分，是生路。”吴用声音低沉，“留在梁山，是十死无生；投林冲，是苟且偷生；去江南，是九死一生——可那一线生机，值得咱们搏！”
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