登州港是在寅时末开始沸腾的。
不是人声——是铁器撞击声、缆绳摩擦声、船帆升起的“哗啦”声,还有压得极低的号令声。李俊光着膀子站在“镇海”号船头,手里拎着个椰子壳做的酒壶,壶里装的是辣椒水——提神用的。他灌了一口,辣得龇牙咧嘴,随即吼道:“最后一检查!帆索!舵机!火炮!火药桶密封!哪艘船出事,船长提头来见!”
港口里,十二艘福船、二十四艘艨艟、一百零八条快船,如同沉睡的巨兽缓缓苏醒。水兵们像蚂蚁般在甲板上忙碌,把最后一批粮袋、箭箱、火药桶搬进底舱。童猛的那三艘南洋商船也挂上了大齐蓝旗,船头堆着用油布盖着的“货物”——实则是三十门新铸的铜炮。
张顺从海里冒出来,扒着船舷翻身上船,浑身水淋淋的:“总兵,水下检查完了,所有船底干净,没被人动手脚。另外……”他压低声音,“港外十里,发现两条可疑渔船,已经‘请’他们去龙宫做客了。”
李俊点头:“做得好。开拔!”
号角没有吹响——用的是旗语。三十六面蓝旗在晨雾中舞动,船队像一条沉默的巨龙,缓缓驶出港口。没有送行的人群,没有壮行的鼓乐,只有海鸥在桅杆间盘旋鸣叫。
童猛站在自己的商船“海蛟号”上,看着这支庞大的舰队,手心里全是汗。他跑海二十年,见过朝廷水师,见过倭寇船队,见过红毛番的战舰,但从没见过这样一支军队——静得可怕,齐得吓人。
副手费保走过来,递给他一碗鱼粥:“大哥,怕了?”
“怕?”童猛咧嘴,笑得勉强,“老子是激动!这他娘才是干大事的架势!”
费保看向远处逐渐变小的登州港,轻声道:“这一去……要么封侯拜将,要么喂鱼。没有第三条路。”
“那就别喂鱼。”童猛把粥一饮而尽,“传令,跟紧旗舰。咱们这趟,得让林王看看——南洋来的兄弟,不孬!”
东方海平线上,朝阳初升,把整支舰队镀成金色。
而同一时刻,江州城西三十里,杨志正在发火。
“谁的马?谁的马蹄铁掉了还不补?!”他指着地上几枚脱落的马蹄铁,声音像刀子刮过五千骑兵的脸,“打仗是玩命!马蹄铁掉了,马跑瘸了,你他娘的就等着被追兵砍死!”
刘大锤缩着脖子——那是他营里的马。昨天半夜急行军,有匹马确实跛了,他想着到地方再修,结果被杨志抓个正着。
“自己去领二十军棍!”杨志骂完,翻身上马,“全军听令——今日行程,一百二十里!掉队者,自求多福!出发!”
五千骑兵如离弦之箭,卷起漫天尘土。没有走官道,走的是荒废的驿路、干涸的河床、甚至翻越丘陵——这是杨志精心挑选的路线,避开了所有城池关卡。
孙胜跟在杨志身侧,忍不住问:“将军,咱们真要去救援卢俊义?那可是五万大军……”
“救援?”杨志冷笑,“咱们是去‘看热闹’。卢俊义要是真能打到汴梁城下,咱们就帮他一把;要是被朝廷灭了,咱们就掉头回来——主公说了,保存实力第一。”
“那万一朝廷识破……”
“识破又如何?”杨志扬鞭指向北方,“朝廷现在还能抽出多少兵来堵咱们?江南抽不开身,太原被田虎拖着,襄阳被王庆占了——汴梁就是座空城!”
正说着,前方斥候飞马回报:“将军!二十里外发现朝廷运粮队!约五百人,大车五十辆!”
杨志眼睛一亮:“肥肉送上门了。刘大锤!”
“末将在!”
“带你的人,绕到前面山口埋伏。孙胜,你带五百人正面佯攻。记住——不要全歼,放走几个报信的。咱们得让朝廷知道,咱们‘确实’在北上了。”
“得令!”
半个时辰后,山口爆发短暂战斗。押粮的五百官兵一触即溃,丢下三十多辆粮车四散逃窜。刘大锤按计划“追”了三里就撤了,回来时咧着嘴:“将军,都是好粮!白米、腊肉、还有酒!”
“酒封存,米肉分给弟兄们。”杨志看着逃兵消失的方向,“吃饱喝足,继续赶路。天黑前,必须渡过泗水。”
五千骑兵呼啸而去,留下满地车辙和几具尸体。
而逃回的官兵,当夜就把消息送到了汴梁:“大齐骑兵五千,已过徐州,正向北疾进!”
鲁智深走的路最不是路。
僧兵营一千人,走的是大别山余脉的猎道。所谓猎道,就是野兽踩出来的小道,有些地方得贴着悬崖爬,有些地方得蹚过齐腰深的溪流。
“洒家当年在五台山,走的路比这险十倍!”鲁智深扛着禅杖走在最前,声音在山谷里回荡,“都跟紧了!掉下去可没人捞你!”
他身后,一千个光头汉子——真是光头,不是头套——闷头赶路。这些人是精挑细选的,个个会功夫,能负重,耐饥渴。每人背上三十斤干粮、兵器、绳索,腰间挂着水囊和药包。
王二狗——就是那个长得像和尚的年轻兵——脚下一滑,差点摔下悬崖,被鲁智深一把揪住后领拎回来。
“小崽子,看路!”鲁智深把他按在岩壁上,“记住,爬山的时候,眼睛看落脚点,别看下面。下面有阎王,不看他就不会找你。”
王二狗脸煞白:“大……大师,咱们到底要去哪儿啊?”
“去哪儿?”鲁智深咧嘴,“去汴梁西边五十里的黑风岭。到了那儿,咱们就是钉子,钉在朝廷眼皮底下。等主公大军一到,咱们就从背后捅他娘的!”
正说着,前面探路的斥候发出鸟叫声——三短一长,有情况。
鲁智深示意噤声,猫腰上前。穿过一片密林,前方是个山寨,木栅栏,了望塔,寨门上挂着面破旗,写着“替天行道”——是伙山贼。
“嘿,”鲁智深乐了,“碰到同行了。”
寨子里约莫二三百人,正在煮早饭,肉香飘出老远。鲁智深摸摸肚子——干粮吃腻了,该改善伙食了。
他转身对王二狗道:“去,喊话。就说五台山鲁智深路过,借点粮。”
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