王癞子被办了这事儿，像颗惊雷砸进基地的死水潭。表面看涟漪早散了——公示栏就立在食堂门口，红漆圈住的处罚通告墨迹早干，连麻雀都敢落在上面啄食；物资仓库前的巡逻队换岗跟往常一样整齐，孙浩更是亲自带着俩警卫员盯了三天，手里攥着本登记册，每笔物资出库都亲自核对签字；就连当初吵得最凶的伙房角落，也只剩碗筷叮当响，大师傅颠勺的力道都比往常足了些。林烬没搞啥大动作，就只给孙浩加了道命令：关键岗位必须盯死，他这才松了口气，一切又回到顺顺当当的正轨。
可潭底的浑水，早被搅得底朝天。指挥室隔间的灯通宿没灭，赵明熬得通红的眼睛布满血丝，指腹因为反复摩挲纸张泛着茧子，他把一叠皱巴巴的情报纸摊在桌面，有侦察连战士手写的盯梢记录，字里行间全是细节；有老队员趁换岗时偷偷塞来的口风，写在半截烟盒背面；甚至还有几个被解放者递来的匿名信，信封上没有署名，字迹歪歪扭扭却透着急切。他拿红笔在纸上勾来画去，线条纵横交错，零碎信息拼拼凑凑，渐渐在纸中央圈出一个名字——高强。没直接证据，但他这半个月三回深夜溜去厕所后巷见旧部，有次喝醉了在小酒馆摔了酒碗，扯着嗓子骂“新规矩卡脖子，不如以前自在”，加上物资账上几笔对不上的小缺口，偏偏全是他分管的片区经手，种种迹象堆在一起，让他成了最扎眼的嫌疑人。
林烬站在主指挥室的地图前，这张地图是从废弃的派出所搜来的，边缘都卷了边。他指尖蹭着“东部废墟”的标注，指腹无意识地在标记边缘打圈，指腹蹭过纸质地图上磨损的毛边，眼睛却没瞧那枚扎眼的红色S级遗迹标记。他眼神跟探照灯似的，像要穿透墙壁，照进基地那些看不见的缝儿——有人盯着权力空位，盼着林烬出岔子好趁机上位；有人念着老日子的好，觉得新规矩管得太严；更有不少人揣着坏心思装听话，实则早跟外面的势力暗通款曲。基地里半数人是刚收拢的流民，忠诚度还没完全筑牢，这些隐患像埋在地基下的白蚁，不除迟早出大问题。
“高强这老狐狸太精了，每次私会都选厕所后巷，那地方没监控没旁人，说的全是擦边话，要么抱怨伙食要么吐槽巡逻累，半点儿实锤都没留下。”赵明轻手轻脚走进来，手里还端着杯刚续的热茶，杯壁上凝着的水珠滴在桌面，晕开一小片水渍。他把茶放在林烬桌角，声音压得极低，“但底下人都能感觉到，那些以前跟他混过的老油条，最近总往他宿舍凑，吃饭都扎堆坐一块儿，眼神交流不对劲。王癞子那次闹事儿，事先就跟高强的堂弟碰过面，八成是他放出来探路的。”林烬视线没离开地图，只是抬了抬下巴示意他坐，指尖依旧在地图上轻点。
“脓包这种东西，早挤早痛快。”林烬终于转过身，手指在桌沿上敲了两下，声音跟淬了冰似的，冷硬得不含半分犹豫，“与其等它在里头烂成窟窿，把整个基地的根基都蛀空，不如咱们主动划开个口子，把脓水清干净，也给其他人提个醒。”他随手拿起桌上的战术笔，在纸上画了个圈，圈住“摇篮”遗迹的位置，“这地方既是机会，也是块试金石，能把藏着的老鼠都引出来。”
台灯的光在他眼底投出两道暗影，一闪而过的算计让整个人都利了起来。基地刚站稳脚不到两个月，“曙光”的旗子刚在哨塔上挂稳，半数以上的人手是从废墟里收拢的幸存者，有老弱妇孺也有 former 散兵，忠诚度参差不齐。内部要是藏着蛀虫暗中搞破坏，别说组织人手闯S级遗迹，能不能扛过即将到来的寒冬都不说——去年冬天，就有三个小基地因为内斗加缺粮全垮了。后方不稳，就是远征的催命符，这道理林烬比谁都清楚。
三天后的管理层会议，设在指挥室旁边的小会议室，长条木桌擦得锃亮，墙上挂着基地建设进度表。气氛本来挺松快，林烬刚定完冬季暖棚的扩建方案，负责工程的李头忙着拍胸脯保证暖棚材料三天内备齐，管卫生的张婶也跟着应和，说会安排人给暖棚消毒。各组长都点头哈腰地附和，唯独高强坐在末位，指尖无意识地转着钢笔，笔尖在笔记本上无意识地划着圈，划出几道杂乱的弧线，眼神却时不时飘向墙上的地图。就在李头准备说下一项工作时，林烬突然抬手，手指在地图上慢慢滑过，掠过几个普通据点，最后停在东部废墟的红标记上，指关节轻轻敲了两下桌面。
“说个额外的事。”他声音不高，却带着股穿透力，像冰锥扎进喧闹的会议室，瞬间让整个屋子静得掉根针都能听见。所有人的目光都聚到他手指的位置，林烬顿了顿，一字一句地说：“根据咱们上周从图书馆废墟里找到的旧军事地图，我决定，三天后亲自带支精锐小队，去‘摇篮’遗迹做初步勘探，摸清外围情况。”
“摇篮”俩字刚出口，会议室里就响起一片整齐的抽气声，有人忍不住倒吸一口凉气。S级遗迹的凶险谁不知道？去年冬天，邻市有支十人的专业探索队进去寻宝，装备比他们基地还好，最后就跑回来个断了条腿的疯子，被人救回来时浑身是血，嘴里翻来覆去就喊着“有怪物，好多眼睛”，没过三天就疯疯癫癫地跑丢了。桌上的茶杯被人碰了一下，发出轻微的碰撞声，却在寂静的屋里格外清晰。
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