时光荏苒，山间秋意渐浓，层林尽染。林云岫在琼霄阁的日子，如同上了发条的机括，规律而紧绷。白日里，她是勤勉寡言的外门弟子白露，将《流水剑诀》使得愈发圆融自然，偶尔接取任务外出，也多是搜集信息，熟悉西部风物。夜晚，则是在房中打坐调息，借助日益积累的资源和自身苦修，稳步提升着修为，向着筑基中期坚实迈进。
那枚来历不明的冰系玉珠被她贴身收藏，素笺虽已焚毁，其上“慎之”二字却时常在她脑海中回响。她明白，西行之路，绝非易事，任何一丝大意都可能万劫不复。
关于黑水镇狱的信息依旧零碎而骇人。她通过不同渠道旁敲侧击，拼凑出的印象是：那是一座位于西极荒漠深处、依托天然绝地修建的巨型监牢，终年被毒瘴与诡异力场笼罩，据说其中还囚禁着上古遗留的凶物。太华宗派驻其中的皆是精锐，阵法禁制层层叠叠，更有元婴期长老常年坐镇。莫说她一个筑基修士，便是金丹高手闯入，也多半有去无回。
压力如同无形的山峦，沉甸甸地压在她的心头。但她眼中的光芒却愈发坚定。父亲在那样的地方多待一日，便多一日的危险与折磨。她不能再等下去了。
资源仍在缓慢积累，实力也在稳步提升，但她感到，单纯的苦修已无法带来质的飞跃。她需要一个契机，一个能够让她在绝境中突破，或者至少，能让她更接近目标的契机。
这日，她再次来到宗门库房。钱通执事依旧在拨弄着他的算盘，算珠碰撞声清脆而富有节奏。
“钱师叔。”林云岫行礼。
钱通抬起头，笑眯眯地看着她：“白露师侄来了，这次是交接任务，还是需要些什么？”
林云岫沉默片刻，抬眼直视钱通那双精明的眼睛，语气平静却带着不容置疑的决然：“弟子想接取一些……距离宗门更远，耗时更长的巡狩或探查任务，最好是……西面方向。”
她没有明说，但“西面方向”四个字，已足以传递出足够的信息。
钱通拨弄算盘的手指停顿了一下，脸上的笑容未变，眼神却锐利了几分，仔细打量着林云岫。他没有立刻回答，而是慢悠悠地合上手中的账簿，发出“啪”的一声轻响。
“西面啊……”他拖长了语调，仿佛在思索，“那边可不比东面平和。妖兽凶悍，环境恶劣，而且……离某些碍眼的东西也太近了些。风险不小啊，师侄。”
“弟子明白。”林云岫神色不变，“修行之路，本就逆水行舟。弟子愿往。”
钱通盯着她看了半晌，忽然呵呵一笑，从抽屉里取出一枚玉简，推到林云岫面前：“正好，这里有个长期任务。巡查西部‘葬风戈壁’边缘地带，记录妖兽异动，探查是否有异常空间波动。期限……三个月。奖励嘛，还算丰厚。不过戈壁环境残酷，且偶有太华宗的巡逻队出没，你可要想清楚了。”
葬风戈壁！这正是通往黑水镇狱的必经之路之一！虽然任务区域只是在边缘，但已是她能找到的最接近目标的合理借口！
“弟子愿往。”林云岫没有丝毫犹豫，接过了那枚玉简。
钱通深深看了她一眼，不再多言，只是挥了挥手：“去吧，一切小心。需要什么丹药符箓，可按规矩提前支取部分。”
“多谢师叔。”
离开库房，林云岫握着那枚冰冷的任务玉简，知道这或许是钱通能在明面上给予她的最大便利。接下这个任务，她便有了长达三个月、名正言顺离开宗门、前往西部的理由。
接下来的几天，她开始紧锣密鼓地做着最后的准备。将积攒的所有灵石几乎耗尽，兑换了大量补充灵力的丹药、效果更强的解毒丹、治疗内外伤的膏散，以及数张用于遁逃和隐匿的中阶符箓。那枚冰系玉珠是她最后的底牌，非到万不得已，绝不轻易动用。
她反复研究西部地图，将葬风戈壁的地形、可能的绿洲补给点、已知的危险区域牢牢记住，并推演了数条一旦脱离任务区域后，前往黑水镇狱可能的最佳路线。
一切准备就绪，只待出发。
临行前夜，月光清冷。林云岫独自一人，再次来到后山那处僻静的紫竹林。此地承载了她太多的秘密与转折。她并非期待能再见到那人，只是潜意识里，觉得应该来此告别。
竹影婆娑，万籁俱寂。她站在空地上，仰头望着被竹叶切割得支离破碎的夜空，心中思绪翻涌。对前路未卜的担忧，对救出父亲的渴望，对琼霄阁这短暂安宁的一丝不舍，还有……对那道素白清冷身影的、复杂难言的感触，交织在一起。
就在她准备转身离去时，一个清冷的声音自身后响起，如同玉石相击，打破了竹林的寂静。
“你要去。”
不是疑问，是陈述。
林云岫身体微僵，缓缓转身。只见江疏影不知何时已立于她身后丈许之外，白纱覆目，月光在她身上流淌，清辉泠泠，不似凡人。
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