沈昭紧张颔首，手不自觉地握紧了怀中那枚银哨。
萧衍悄无声息地靠近木屋，身形在夜色中几与阴影融为一体。他在门前停顿片刻，侧耳倾听，而后轻轻推门——
门未锁。
萧衍闪身而入，消失在黑暗中。
沈昭屏息，心脏狂跳。时间一刻刻过去，木屋里无任何动静。就在她几乎要忍不住冲过去时，门内传来一声轻微的哨音——那是萧衍先前约定的安全信号。
她松了口气，快步走向木屋。
木屋里比想象中宽敞，虽简陋，但桌椅床铺齐备，甚至还有一个粗陋的灶台。萧衍已点燃一盏油灯，昏黄的光照亮了屋内。
“此处安全。”萧衍道，“应是山中猎户搭建的临时落脚处，近来无人使用。”
沈昭环顾四周，见墙角堆着些干柴，桌上还有半袋粗粮与几个陶碗。她忽地想起什么，自怀中取出那个瓷瓶：“王爷，您的伤药……”
萧衍接过药瓶，却先递给她一个水囊：“先饮些水。你的面色极差。”
沈昭这才发觉自己口干舌燥。她接过水囊饮了几口，清凉的水滑过喉咙，让她稍清醒了些。
萧衍走至灶台边，熟练地生起火，将水囊中的水倒入一个陶罐加热。火光映着他专注的侧脸，让这冰冷的山洞添了几分暖意。
“他其实……还挺会照料人的。” 沈昭心里冒出这念头，随即又忙摇头，“打住打住，此乃情势所需！他是王爷，我是‘钥匙’，我等只是暂作联手！”
“你的心声，”萧衍忽然开口，声平淡无波，“太吵了。”
沈昭：“……” 这人能不能莫总拆台！
她气鼓鼓地坐到一张破木凳上，开始处理自己的脚踝。药膏已快用尽，脚踝的红肿虽消了些，但行走时仍疼。
萧衍瞥了她一眼，未语，只将加热好的水倒入碗中，递给她：“饮了。”
沈昭接过碗，水温正好。她小口啜饮，暖意自胃中扩散开来，驱散了夜寒。
屋里一时静寂，只余柴火燃烧的噼啪声。
沈昭捧着碗，目光不自觉地飘向萧衍。他正靠坐墙边闭目养神，但沈昭能感觉到，他的警惕无丝毫松懈——他的右手始终虚按在腰间，那里应藏着兵刃。
“他究竟是何种人呢？” 她忍不住想，“能听见旁人心声，却从不滥用此能。明明可将我当棋子用毕即弃，却一路护我逃亡。宸妃警示须慎对他，可他若当真心怀叵测，有的是时机对我下手……”
“因你有用。”
萧衍忽地睁眼，直直看向她。
沈昭手一抖，碗中的水险些洒出：“王、王爷又听见了？”
“你的疑问皆写在脸上。”萧衍淡淡道，“本王护你，自然因你有用。‘活钥匙’若是死了，谁去开‘凤眠之地’？”
这话说得冷酷而现实，但沈昭反而松了口气——直白的利害关系，比模糊不清的善意更令人安心。
“那王爷欲求何物？”她鼓起勇气问，“‘凤眠之地’中究竟有何，让您这般费心？”
萧衍沉默了片刻。
火光在他脸上跳跃，将他眼中的情绪映得晦暗不明。
“那里藏着真相。”他终于开口，声音低沉，“关乎‘凰血’，关乎圣祖皇帝，亦关乎……这王朝的命数。”
这答案比沈昭预想的更宏大，也更沉重。
“故而王爷非为珍宝，亦非为权柄，”她试探着问，“只为……真相？”
萧衍看了她一眼，那眼神复杂难辨：“你可这般认为。”
沈昭欲再问，忽地一阵剧烈的头痛袭来！
“唔……”她手中的碗坠落在地，摔得粉碎。她抱住头，整个人蜷缩起来。
此番的记忆冲击比先前更猛烈——
她看见自己立在一个巨大的祭坛前，祭坛上刻满了奇异的符文。一个白衣白发的老者背对着她，正将何物投入祭坛中央的火焰中。
火焰冲天而起，化作一只凤凰的虚影！
老者转身，面容慈祥，眼中却闪烁着狂热的光芒：“昭儿，你是我族千年一遇的‘纯血’，待仪式完成，你将成为真正的‘天命凰女’，执掌这天下气运……”
“不！”年幼的她惊恐后退，“我不要！放开我！”
画面破碎。
她又看见母亲抱着她狂奔，身后是追兵的火把。母亲将她藏在一个树洞中，泪流满面：“昭儿，记住，永远莫回南疆，永远莫让人知你是谁……”
“阿娘！”她哭着伸手，却只抓住母亲衣角的一缕布料。
布料自指间滑落，母亲决绝转身，向另一方向奔去，引开了追兵。
最后一个画面——
她躺在一个冰冷的石台上，四肢被铁链锁住。那个白衣老者俯身望着她，手中执着一根长长的金针。
“乖，很快便不疼了。”老者的声音温柔如魔鬼，“待为师为你种下‘伪印’，封了你的血脉记忆，你便能做个寻常人，平安长大……”
金针落下，刺入眉心。
剧痛！魂魄被撕裂般的剧痛！
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