起初，什么也感觉不到。只有脚踝的疼痛、浑身的疲惫、以及劫后余生的心悸。
她想起母亲手札上那些玄而又玄的指引，想起萧衍说的“感受而非强求”。她试着放空思绪，不再刻意去寻找什么“热流”或“力量”，只是单纯地去感知自己的身体——心跳的节奏，血液的流动，呼吸的深浅……
渐渐地，一种奇异的“内视”感浮现。
她“看”不到具体的景象，却能模糊地感知到身体内部的状态：经脉中似有若无的滞涩（是“伪印”的残余？），丹田处那团比之前清晰了许多的、温暖而跃动的气息，还有……心口偏左的位置，似乎有一点极微弱、却异常坚韧的“光”，正随着心跳明灭不定。
“这就是……‘凰血’的力量？” 她心中既惊又奇。当她不带恐惧和抗拒地去感知它时，这股力量显得如此温顺，甚至……亲切。
不知不觉间，疲惫感竟消散了许多，连脚踝的疼痛似乎也缓解了些许。
不知过了多久，石室顶缝透入的光线渐渐由灰白转为明亮，又由明亮转向昏黄。
萧衍睁开眼时，看到对面的沈昭仍闭目端坐，脸色虽仍苍白，眉宇间却少了几分惊惶，多了些许沉静。她呼吸平稳，周身气息似乎比之前圆融了些许——极其细微的变化，若非他感知敏锐，几乎难以察觉。
他眼中闪过一丝几不可察的赞许。
“时辰到了。”他低声开口。
沈昭应声睁眼。四目相对的瞬间，萧衍清晰地“听”到了她心中一闪而过的念头：“啊，天黑了？我好像……真的感觉好点了？”
他起身，将木盒重新收好：“能走吗？”
沈昭扶着岩壁站起，试探着将重量放在伤脚上——还是疼，但已不是那种无法忍受的刺痛。她点点头：“可以。”
夜色再次成为最好的掩护。
萧衍对地形的熟悉程度令人咋舌。他带着沈昭穿行在根本算不上路的山林间，避开所有可能有人烟的地方，向着东方稳步前行。
沈昭默默跟着，将全部注意力都用在跟上脚步和忍受疼痛上。这一次，她没有再在心里疯狂吐槽，或许是因为疲惫，或许是因为……某种难以言喻的改变正在发生。
约莫子夜时分，前方传来隐隐的水声和犬吠。
“到了。”萧衍示意她停下，隐在一棵树后观察。
前方是一片临河的稀疏村落，十几间茅屋零星散布，大部分都已熄了灯火，只有两三户窗中还透出微弱的光。河岸边拴着几条小船，在夜色中随波轻荡。
萧衍从怀中取出一枚样式普通的铜钱，指尖微动，铜钱划破夜色，精准地投入其中一间亮灯茅屋的窗棂。
片刻后，那茅屋的门悄无声息地开了一条缝，一个佝偻的老渔夫探出头来，四下张望。
萧衍拉着沈昭，身形如烟，几个起落便到了屋前，闪身而入。
屋内狭小简陋，却收拾得干净。老渔夫见到萧衍，浑浊的老眼中精光一闪，迅速关上门，躬身便要行礼，被萧衍抬手止住。
“杨伯，不必多礼。准备一条稳妥的船，我们要南下。”萧衍直接吩咐。
“是，公子。”被称为杨伯的老者也不多问，目光在沈昭身上快速扫过，便点头应下，“老朽这就去安排，最稳妥的那条乌篷船，一个时辰后可以出发。公子和这位姑娘可在此稍作歇息，用些饭食。”
他说话间，手脚麻利地从灶上端出还温着的鱼粥和面饼，又拿出干净的布巾和一瓶药酒：“姑娘脚上有伤？这药酒是老朽自己配的，活血化瘀有些效用。”
沈昭连忙道谢。老者的态度自然又恭敬，显然不是第一次处理这种事。
一个时辰后，一条不起眼的乌篷小船悄然离岸，顺流而下，融入沉沉的夜色与宽阔的河面。
船不大，舱内仅容两人对坐而卧。杨伯亲自驾船，他经验丰富，船行得既稳且快。
沈昭终于能彻底放松下来，她蜷在干燥的草席上，听着船底潺潺的水声，疲惫如潮水般涌来。临睡前，她模糊地想着：
“江南……漱玉院……母亲，我回来了。”
而坐在舱口闭目养神的萧衍，手指无意识地抚过怀中木盒的边缘，心中思量着另一件事：
“观星者”的铁牌，国师的“伪印”，沈昭觉醒的“凰血”……这几条线，究竟是如何交织在一起的？
而那个看似超然物外、侍奉皇室的国师云无涯，布下如此大局，所欲所求，真的仅仅是沈昭的“纯血”么？
船行夜水，前路犹暗。
但有些答案，或许就在即将抵达的旧日庭院之中，静静等待着被尘埃拂去，重见天日。
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