“识字？”
“认得……几个。”沈昭头垂得更低。
“写几个字看看。”吏员示意她面前的纸笔。
沈昭心中叫苦，却不敢违逆。她拿起笔，蘸了墨（这次墨已化开些），在册子空白处，尽量模仿之前看到的稚嫩字迹，写了“石料”、“壹佰”、“方”几个字。字迹歪斜，谈不上好看，但笔画清楚。
那吏员看了看，未置可否。他侧身，似乎在用眼神请示那位一直沉默的、身姿挺拔的为首者。
沈昭这才敢极快地用余光瞟了一眼那人。斗笠下的面容依旧模糊，只能看到线条清晰的下颌和紧抿的唇。他似乎也正在“看”着她，但那目光并非审视，反而更像是一种……若有所思的打量？隔着雨幕和昏暗的光线，沈昭无法确定。
片刻，那挺拔身影几不可察地微微摇了摇头。
疑似眼线的吏员会意，不再追问沈昭，转向赵管事：“近日各处都需谨慎，生面孔务必留心。若有异常，即刻上报。”
“是是是，小人明白！”赵管事连声应诺。
那几人不再停留，转身离去，脚步声很快淹没在雨声中。
直到外面彻底安静下来，沈昭才如同虚脱般，松开了紧握的笔，发现掌心全是冷汗。 刚才那一刻，她几乎以为要暴露了。那个疑似眼线的吏员显然没有完全消除怀疑，但最后为何放过了她？是因为她伪装得太好，还是……那位为首者的意思？
【那个人……是谁？感觉不一般。难道也是水务司的大官？】 沈昭心中疑窦丛生。
傍晚收工时，雨势稍歇，但天空依旧阴沉。沈昭拖着疲惫的身子和更加酸胀的脚踝，跟着萧衍和其他几个民夫，到营地边缘一个更大的窝棚里领了晚饭——两个比石头硬不了多少的杂粮窝头和一碗几乎能照见人影的菜汤。她和萧衍找了个角落蹲下，默默吃着。
趁着周围嘈杂，萧衍用极低的声音问：“白天有人来查？”
沈昭点头，将情况简要说了一遍，尤其提到了那个身姿挺拔、疑似为首的人。“……那个眼线的吏员本来好像还想问什么，但那个人……好像摇了摇头，他就没再问了。”
萧衍咀嚼的动作微微一顿，眼神幽深。“身姿挺拔，沉默寡言，能让那眼线吏员如此态度……莫非是水务司中职位更高者，甚至……”他没有说下去，但沈昭明白他的意思。
【难道……是世子身边的人？甚至可能就是世子？不，应该不会，世子怎么会亲自来这种脏乱的仓储区？】
“无论如何，我们暂时过关，但已被注意到。”萧衍低声道，“接下来需更加小心。尤其是你，尽量待在屋里，少露面。”
“嗯。”沈昭应下，又问，“你那边有什么发现吗？”
萧衍几不可察地点点头，声音压得更低：“听几个老力夫议论，上游三十里处的‘老鸦嘴’堤段，是今年的险中之险，基础薄弱，这次大雨怕是悬。水务司正在连夜调拨一批特殊的‘合龙料’过去，据说是一种混合了糯米浆和某种特殊黏土的材料，专用于关键时刻堵决口，数量有限，极其珍贵。负责押运的，是世子亲信的一小队人马，明日凌晨出发。”
沈昭心中一动。“老鸦嘴”……“合龙料”…… 这些信息看似与他们无关，但直觉告诉她，这或许是关键。
“还有，”萧衍补充道，“那几个老力夫提到，大概半个月前，有一支从南边来的、押送特殊药材的车队，也在临江驿停留过，据说那些药材是专供京里某位贵人调养用的，管事的气派很大，连水务司的官员都对他客客气气。车队里有个随行的老药师，闲聊时提过一句，说南边有些地方，古老的部族会用特殊草药配合血脉传承之法，治疗某些疑难杂症或激发潜能，听着……有些玄乎。”
【南边……古老部族……血脉传承……】 这几个词像闪电一样划过沈昭的脑海，与她脑海中那些关于母亲、南疆、以及自身模糊感应的碎片隐隐呼应。她右臂伤口附近那淡红色的奇异纹路，似乎也微微发热了一下，但很快又恢复正常，让她以为是错觉。
夜色渐深，窝棚里鼾声四起。沈昭躺在坚硬的通铺上（男女分开，她和几个洗衣妇挤在一处），却毫无睡意。白天的惊险查问、萧衍听来的消息、还有身体那微不可察的异样感，交织在一起。
暴雨过后，潮湿的寒气渗入骨髓。远处营地中心的方向，灯火通明，人声马嘶，显然还在为应对可能的险情而彻夜忙碌。
危机暂时掠过，但更大的暗流，似乎正在这雨夜中悄然涌动。而“老鸦嘴”与“合龙料”，是否会成为下一个转折点？
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