“大长老安好。”顾无言上前一步，右手抚胸，躬身致意。他取出随身木板，炭笔迅速划过，“多年未见，岩山长老风骨依旧。此番冒昧前来，实因邪祟迫近，情势危急，不得不借贵地暂避，亦望能共商抗敌之策。此为沈昭，身负古凰遗泽；此为萧衍，我之挚友，可信赖。”
岩山目光落在木板上，又深深看了顾无言一眼，眼中闪过一丝复杂难明的追忆，缓缓道：“顾先生信义，老朽知晓。当年药谷一晤，先生以音律助我族驱散瘴疠之患，族中老人犹有感念。”他话锋一转，语气沉凝，“然时移世易，如今黑水峒已成血火炼狱。赤夷族世代居此，守护圣地，祖训不与外通。近日‘外道’猖獗，步步紧逼，族中儿郎血染山林，老弱妇孺皆枕戈待旦。此时接纳外客，非同小可。”
他身侧，那位脸上带疤的魁梧壮汉——名为岩烈的头领，闻言冷哼一声，毫不掩饰地扫视着沈昭三人，用生硬的官话粗声道：“大长老说得不错！谁知道他们是不是‘外道’派来的奸细？或是想趁火打劫的鬣狗？顾先生？哼，谁知道这些年过去，人变没变！”
“岩烈！”岩山低喝一声，目光微凛，“不得无礼。”但语气中并无太多责备，显然岩烈的质疑，也代表了族内相当一部分人的心声。
那位萨满老妇人此时缓缓上前一步，幽深的目光如同古井，落在沈昭身上。她手中不知何时多了一个小小的、由兽骨和彩色石子串成的骨链，轻轻摇晃，发出细微的、有节奏的磕碰声。同时，她口中开始吟唱起音节奇特、曲调悠远古朴的歌谣，声音不大，却仿佛能钻进人的脑子里。
沈昭立刻感觉到一股温和却不容抗拒的探查力量笼罩了自己。这力量并非攻击性，更像是水波，试图浸润她的体表，感知她的气息、血脉波动，乃至情绪底色。她能感觉到怀中的鸣玉微微发热，梧桐木心跳动稍快，而她自己新生蜕变后的血脉之力则本能地内敛、沉静，如同深潭，不拒绝探查，却也难以被轻易看穿。
老妇人的吟唱持续了约莫十息，手中骨链的晃动渐渐停止。她睁开眼，那双看似浑浊的眸子深处有微弱的光芒一闪而过。她转向岩山，用赤夷语快速而低沉地说了几句。
岩山听着，脸上古井无波，但沈昭敏锐地捕捉到他眼底一闪而逝的讶异与思索。
“灵视者‘阿嬷’言，”岩山再次开口，目光在沈昭脸上停留更久，“沈姑娘身负之血，确与寻常‘外道’掠夺的驳杂血脉不同，纯净而古老，隐带煌煌之意，与大地生机亦有共鸣。然……”他顿了顿，“其力初醒，锋锐未藏，心湖之下亦有暗澜（指记忆冲突与情感波澜）。是福是祸，是友是敌，尚需时日与事实验证。”
这评价可谓一针见血，既点出了沈昭血脉的特殊与潜力，也点明了她目前的不稳定与潜在风险。沈昭心中凛然，对这赤夷族的古老探查手段有了新的认识。
“至于这位萧公子，”岩山目光转向萧衍，“气息沉凝，隐有金戈锐意，更兼……灵觉异于常人，如暗夜中的眼睛。非常人也。”他没有让萨满探查萧衍，显然顾无言的提前介绍或萧衍自身的气质，让赤夷族对其“谛听”能力有所察觉并保持警惕。
顾无言此时再次写道：“沈昭血脉，确与古凰有关，亦是‘外道’觊觎掠夺之目标。我等一路被其爪牙追杀至此，寒潭两战，便是明证。萧衍之能，乃为预警、洞察敌情，非为刺探贵部。我等前来，只为寻一立足之地，共抗强敌，绝无他图。若大长老仍有疑虑，我等可暂不进入寨中核心，在外围觅地驻扎，以观后效。”
岩山看着木板上的字，沉吟不语。岩烈又想说什么，被旁边另一位较为年长的头领以眼神制止。
就在这时，寨子深处快步走来一人。此人约莫五六十岁年纪，须发灰白，身形瘦削，穿着一身洗得发白的葛布衣衫，腰间挂着数个大小不一的皮囊和竹筒，散发着一股淡淡的、混杂的草药气味。他面容清癯，眼神却明亮有神，目光直接落在顾无言身上，脸上露出一丝真切的笑意。
“无言老弟！果真是你！”他开口，中原官话竟比岩山还要流利顺畅一些，带着一种学者般的温和。
顾无言看到来人，一直平静的脸上也微微动容，上前两步，再次行礼，写道：“岩伯，多年不见，别来无恙。”
此人正是岩伯，赤夷族中精通药理、曾与顾无言有过交流的药师。
岩伯笑着拍了拍顾无言的肩膀，然后转向岩山，用赤夷语快速说道：“大长老，顾无言此人，我可以性命担保。当年若非他相助，我那次深入毒沼采药，怕是回不来了。他为人清正，音律通玄，绝非奸邪之辈。他所带来的人，想来也不会差。”他又看了一眼沈昭，补充道，“这女娃身上的气息……很有意思，或许与圣地有些缘分也未可知。”
岩伯在族中显然颇有声望，他这番话说完，岩山脸上的凝重之色稍缓，岩烈等人虽仍面带不虞，却也没再出言反对。
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