子时三刻，万籁俱寂。
镇北王府书房内的烛火轻轻摇曳，在墙壁上投下萧衍伏案的身影。南疆的地图铺开在桌上，山脉、河流、部落的标记密密麻麻，而“凰栖谷”的位置，只有一个模糊的圆圈——那是宸妃记忆中、青铜铃铛共鸣时显现的大致方位。
窗外传来极其细微的声响。
不是风声，不是落叶，而是某种刻意压低的、几乎与夜色融为一体的脚步声。
萧衍的手，在听到第一个异响的瞬间，已经按上了剑柄。他的谛听之力无声铺开——一个人，脚步轻得诡异，气息收敛得近乎完美，正从西侧院墙翻入，贴着阴影向书房靠近。
不是刺客的杀气，也不是探子的鬼祟，而是……一种带着犹豫和试探的谨慎。
萧衍没有动。
他维持着低头看地图的姿势，内力却在经脉中悄然流转，随时可以爆发出雷霆一击。
“吱呀——”
书房的门，被轻轻推开一条缝隙。
一个瘦削的身影侧身闪入，随即反手将门合拢。来人一身深灰色夜行衣，头脸都用黑布蒙住，只露出一双眼睛——那是一双很特别的眼睛，清澈，明亮，却带着与年龄不符的沧桑感。
来人没有立即说话，而是先环视书房，确认只有萧衍一人后，目光落在他面前的地图上。
“晋王殿下，”声音很轻，是个年轻女子的嗓音，带着南疆特有的、柔软的腔调，“深夜叨扰，实非得已。”
萧衍抬起头，目光平静：“你是何人？如何进得王府？”
女子摘下蒙面黑布，露出一张清秀的面容。约莫二十岁上下，肤色是健康的蜜色，眉宇间带着山野女子的英气，但最引人注目的是她额心处——一个淡淡的、火焰形状的银色印记。
“我叫阿岚，来自南疆凰栖族。”她微微躬身，行了一个古怪但庄重的礼节——右手抚心，左手虚按额前，“奉族长之命，前来接引‘小殿下’归乡。”
小殿下？
萧衍瞳孔微缩：“你说的是沈昭？”
阿岚点头，目光落在萧衍怀中的位置——那里，鸣玉正隔着衣料散发出微弱的温热：“我能感觉到‘心玉’的共鸣，还有……小殿下苏醒的气息。族中的‘养魂梧桐’，三个月前突然焕发生机，树干上的金纹流淌如活物。族长说，这是纯血后裔即将归来的征兆。”
她从怀中取出一个巴掌大小的兽皮囊，打开，倒出几片枯黄的叶片。
叶片在烛光下泛着奇异的金色脉络，与青铜铃铛共鸣时显现的画面中，那棵巨大梧桐树的纹理，一模一样。
“这是‘养魂梧桐’的落叶，”阿岚将叶片推向萧衍，“族长让我带来，说或许能暂时稳住小殿下的神魂。”
萧衍没有立即去接。他的谛听之力完全集中在阿岚身上——心跳平稳，呼吸均匀，情绪中没有恶意，只有一种近乎虔诚的期待。
（怀中，鸣玉突然微微发烫）
（沈昭的心声，带着某种血脉深处的悸动）
“她说的……是真的。那些叶片……我感觉很亲切……”
萧衍终于伸手，拈起一片落叶。
叶片入手温润，仿佛还残留着阳光的温度。更神奇的是，当叶片靠近鸣玉时，叶片上那些金色的脉络竟微微发亮，与玉石中的光点产生了若有若无的共鸣。
“为何现在才来？”萧衍问，“沈昭被伪印折磨三年，凰栖族可知？”
阿岚的眼神黯淡下来：“族地封闭已逾百年。三年前，族长感应到心玉波动异常，曾试图派人出山，但……”她咬了咬嘴唇，“族中出了叛徒。大长老一脉与外界某些势力勾结，封锁了出山的通道，还……还试图毁掉养魂梧桐。”
“什么？！”萧衍霍然站起。
“族长拼死守护，才保住了圣树。”阿岚声音低沉，“但这三年，族地内斗不断，直到三个月前，圣树突然焕发生机，叛徒一脉的气焰才被压制。族长这才有机会派我秘密出山，一路循着心玉的感应找来。”
她看向萧衍，眼神恳切：“殿下，小殿下必须尽快回族地。养魂梧桐虽然复苏，但它的生机与小殿下的神魂状态息息相关。若小殿下出事，圣树也会再次枯萎，届时……凰栖族就真的完了。”
（沈昭的心声）
“带她一起去南疆。”
萧衍沉吟片刻：“明日黎明，我们出发。你可以同行。”
阿岚眼中爆发出惊喜的光芒，再次躬身：“谢殿下！”
“你先在府中休息。”萧衍唤来亲兵，安排阿岚住下。
书房重新恢复寂静。
萧衍看着手中那片金色的梧桐叶，又看看地图上那个模糊的圆圈，眼神深邃。
南疆之行，比想象中更加复杂。不仅有养魂木，还有族内纷争，叛徒，以及……可能与“窃运”一脉勾结的大长老。
他将梧桐叶小心收好，与凝神玉髓放在一起。
就在这时，窗外传来喧哗声。
“王爷！秦都尉求见！”
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