黎明前的黑暗最是深沉。
阿岚悄无声息地离开竹楼，身影如狸猫般融入夜色。她要去找阿木，将“主动入局”的计划传达给潜伏在外的族人。竹楼外那些黑袍守卫如同石雕，对阿岚的离开毫无察觉——这三年，她对族地的每一寸土地、每一处阴影都烂熟于心。
萧衍盘膝坐在竹楼内室，掌心托着鸣玉和凝神玉髓。两块玉石并排放置，玉髓的温润光芒如同流水，缓缓注入鸣玉内部，滋养着沈昭过度消耗的神魂。
窗外，风声呜咽。
（沈昭的心声在沉寂许久后，终于再次响起，带着刚苏醒的虚弱）
“……萧衍。”
“我在。”
“我刚才……好像做了个梦。”
萧衍的手指轻轻拂过鸣玉温热的表面：“什么梦？”
“梦见外祖母。”沈昭的声音有些恍惚，“她站在圣树下，背对着我，头发全白了。她说……‘孩子，你来得太晚了’。”
萧衍沉默片刻：“不晚。你来了，这就够了。”
（沈昭似乎在摇头）
“不，外祖母的意思是……圣树的伤势，比我们看到的更重。污秽已经侵蚀了它的‘心脉’，就像族长中的蚀心蛊一样，不是表层，是深入骨髓。大长老布的阵，只是加速这个过程而已。”
她顿了顿，声音变得凝重：“我从问心路里那些记忆碎片中看到……百年前那场内乱，圣树就已经受了暗伤。有人——可能是初代大长老一脉——在树根深处埋下了‘秽种’。那种东西会缓慢释放污秽，如同慢性毒药，百年积累，已经到了爆发的边缘。”
萧衍眼神一厉：“也就是说，即便我们杀了大长老，破了污秽之阵，圣树也未必能恢复？”
“可能更糟。”沈昭的声音带着苦涩，“秽种一旦被触动，可能会彻底爆发，将整棵圣树瞬间转化为魔源……到那时，别说凰栖族地，整个十万大山都会被污秽吞噬。”
室内陷入死寂。
只有玉髓光芒流转，鸣玉微微发烫。
许久，萧衍问：“有办法吗？”
“有。”沈昭的声音很轻，却很坚定，“用完整的心玉，配合完整的凤凰传承，以我自身为媒介，进行‘涅盘净化’。但那样做的话……我需要进入圣树最深处，找到秽种所在，将其连同被污染的部分一起‘焚化’。”
“焚化？”萧衍心头一紧，“那你会……”
“我不知道。”沈昭诚实地说，“凤凰涅盘本就是九死一生。更何况，我还需要一边对抗大长老，一边净化秽种。但这是唯一的办法——要么赌一把，要么等死。”
她顿了顿，声音里带上了一丝笑意：“不过，我现在可不是一个人了，对吧？”
萧衍握紧鸣玉，指节泛白：“对。”
“所以别摆出那种表情。”沈昭的声音轻松了些，“外祖母在梦里还说了另一句话。”
“什么？”
“‘古凰陨落前，在圣树中留下了一道真灵。那是她最后的意志，也是给后裔最后的馈赠。若你能唤醒她，或许……能得到一线生机。’”
一线生机。
萧衍深吸一口气，将杂念压下：“那就按计划行事。月圆之夜，你入局，我策应。我们一起，把那一线生机……抢过来。”
“嗯。”
窗外，天色开始泛白。
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辰时，阿岚回来了。
她带回的消息让人心情沉重。阿木联络到了潜伏在外的族人——总共八十七人，其中青壮只有三十一人，剩下的全是老弱妇孺。这些人藏身在谷外密林的一处天然溶洞中，缺衣少食，还有十余人带着伤病。
“大长老这三个月，几乎把反对他的人清洗了一遍。”阿岚眼睛红肿，显然哭过，“阿木说，他妹妹……还有另外二十多个年轻族人，都被选为‘祭品’，关在圣树下。如果我们失败，他们都会……”
她说不下去了。
萧衍递给她一杯温水：“武器呢？”
“只有简单的弓箭和砍刀。”阿岚摇头，“大长老掌控了族中所有的兵器和物资仓库。我们的人……连吃饱都难。”
实力悬殊到令人绝望。
秦锋在一旁沉默地擦拭着短刀，忽然开口：“王爷，我们带的弩箭还有三十支，短刀每人两把。可以分一部分给他们。”
萧衍点头：“给。另外，你教他们几个简单的战阵配合。不需要多精妙，能在关键时刻扰乱敌人就行。”
“是。”
（沈昭的心声响起）
“阿岚，族中可还有未被发现的‘古物’？比如……外祖母或历代族长留下的东西？”
阿岚愣了愣，思索片刻：“族长那里应该还有几件，但具体是什么我不知道。不过……”她眼睛忽然一亮，“我想起来了！三年前我离开前，族长曾带我去过族地后山的‘祖祠’。那里供奉着历代先祖的牌位，还有一些……古老的器物。”
“祖祠现在如何？”
“应该……还在。”阿岚不确定地说，“祖祠有独立的守护结界，除非大长老彻底撕破脸，否则他不敢公然破坏。但那结界只能阻挡外人进入，里面具体怎么样，我不清楚。”
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