萧衍在黎明前策马踏入京城。
玄色披风在晨风中猎猎作响，连日的奔波让他的眼下泛着淡淡的青黑，但那双凤眸依然锐利如鹰，扫过朱雀大街两侧肃立的金鳞卫，扫过远处巍峨的皇城轮廓，最后定格在怀中那个温热的锦囊上——鸣玉安安稳稳地贴在胸口，沈昭的神魂如熟睡的婴儿般沉静。
七天。
从南疆凰栖族地日夜兼程，换马不换人，他终于赶在第七日破晓前回到了这个权力漩涡的中心。
“王爷。”秦锋驱马上前，声音压低，“直接进宫？”
萧衍抬头望了一眼东方渐白的天际，那里，一缕紫气正从地平线升腾而起——钦天监称之为“帝星紫气”，是帝王临朝的征兆。可如今坐在那个位置上的，只是个七岁的孩童。
“去文华殿。”他沉声道，“朝会前，本王要先见几个人。”
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文华殿侧厅，檀香袅袅。
丞相李崇来得最早。这位三朝老臣穿着一身洗得发白的深紫官袍，须发梳理得一丝不苟，见到萧衍进来，起身，躬身，行礼，动作标准得如同礼部教科书。但萧衍的谛听之力捕捉到了他袖中手指微微的颤抖，以及心跳比平时快了半拍。
“丞相不必多礼。”萧衍在主位坐下，抬手示意，“坐。”
李崇坐下，端起茶盏，却没有喝，只是捧着：“殿下南疆之行辛苦。不知……沈姑娘可安好？”
（怀中的鸣玉微微发烫）
（沈昭的心声透过玉石传来，虽然微弱却清晰）
“他在试探……语气里有三分关心，七分算计。”
萧衍面不改色：“劳丞相挂念。沈昭正在南疆养伤，有凰栖族人照料，暂无大碍。”
“那就好，那就好。”李崇连说两声，放下茶盏，话锋一转，“只是殿下离京这七日，朝中……颇有些不安稳。”
“哦？”萧衍挑眉，“如何不安稳？”
“御史台联名上书，言殿下‘携玉离京，久不归朝，恐有异心’。”李崇声音平稳，却字字如针，“宗人府几位老王爷也颇有微词，说先帝遗诏虽命殿下摄政，但如今太子已登基为帝，殿下理当‘还政于君’。”
他顿了顿，抬眼看向萧衍：“老臣虽极力斡旋，然众口铄金……今日朝会，恐怕会有人发难。”
（沈昭的心声带着冷笑）
“来了。先示好，再施压，最后给出‘解决方案’——典型的李崇式谈判。”
萧衍端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那依丞相之见，本王当如何？”
李崇身体微微前倾：“老臣以为，殿下当在今日朝会上主动提出‘还政’之事，至少……将部分权柄交还陛下，以示坦荡。同时，对魏王一案从轻发落，安抚宗室。如此，风波自平。”
茶盏落在案几上，发出清脆的响声。
萧衍抬眼，眼神平静无波：“魏王萧屹勾结妖人，谋害宸妃，私炼邪术，意图颠覆朝纲——丞相让本王对此等逆贼从轻发落？”
李崇脸色微变：“殿下误会了。老臣的意思是……”
“丞相的意思，本王明白。”萧衍打断他，“无非是‘平衡’二字。安抚宗室，拉拢文官，稳定朝局——这些，本王都懂。”
他站起身，走到窗边，望向殿外渐亮的天光：“但丞相有没有想过，若本王今日退一步，明日那些人就会进三步？若魏王一案轻轻放下，日后会不会有第二个、第三个‘魏王’出现？”
（鸣玉再次发烫）
（沈昭的声音带着赞赏）
“说得好。”
李崇沉默片刻，缓缓道：“殿下，治国如烹小鲜，需文火慢炖，急不得。”
“可有些毒瘤，必须用猛火才能剜除。”萧衍转身，目光如刀，“丞相，你是三朝老臣，应当比本王更清楚——先帝在时，朝中结党营私、贪腐横行之风已到何种地步。魏王一案，不过是冰山一角。”
他走回案前，从袖中取出一份奏折，扔在桌上：“这是本王离京前，命龙骧卫秘密调查的结果。丞相不妨看看。”
李崇打开奏折，只看了几行，脸色就变得惨白。
奏折上详细记录了七位朝中重臣与魏王往来的证据：户部侍郎倒卖军粮，兵部郎中虚报兵额，吏部主事卖官鬻爵……每一桩，都触目惊心。更可怕的是，这些人的背后，隐隐约约都牵涉到同一个名字——
李崇的门生，现任都察院左副都御史，张维。
“丞相，”萧衍的声音很轻，却重如千钧，“你说，这些人……该不该查？该不该办？”
李崇的手在颤抖。
许久，他合上奏折，闭上眼：“殿下……想要老臣做什么？”
“今日朝会，丞相只需做一件事。”萧衍看着他，“保持沉默。”
李崇猛地睁眼：“殿下这是要……”
“大清洗。”萧衍一字一句，“魏王余党，贪腐之臣，还有那些藏在暗处的‘窃运’残孽——本王要一网打尽。”
他顿了顿：“至于丞相的门生故吏……若丞相能大义灭亲，本王可保丞相晚节无损。若不能……”
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