寅时初刻，露重霜寒。
秦锋回来了。
他带着一身混合着淤泥、血腥和地下腐朽气息的寒意冲进晋王府书房时，萧衍正站在沙盘前，手中捏着一枚代表北境镇北军的黑色小旗。烛火将他的影子投在墙壁上，拉得很长，随着火光摇曳不定。
“王爷！”秦锋单膝跪地，声音带着压抑的激动和愤怒，“找到了！龙潜渠深处，确实有东西！”
萧衍没有立刻回头。他将那枚黑色小旗插在北境“狼山隘口”的位置，这才缓缓转身：“说。”
秦锋深吸一口气，开始汇报。
龙潜渠废弃的入口在安仁坊一口枯井下方。井壁被刻意加固过，有新鲜的开凿痕迹。顺着井壁向下约十丈，是一个仅容一人通过的狭窄水道。水道尽头，就是传说中前朝修建的“炼魂殿”——或者说，是炼魂殿的遗址。
“那里被改造成了一个……实验室。”秦锋的声音发紧，“至少有三十具骸骨，大多数是孩童，少数是年轻女子。骸骨被摆成某种阵法，胸口位置都被剖开，心脏不翼而飞。更诡异的是，骸骨表面刻满了黑色的符文，那些符文……还在发光。”
他从怀中取出一块用油布包裹的东西，小心展开——是一片巴掌大小的、边缘不规则的黑玉碎片。碎片表面有细密的纹路，纹路中残留着暗红色的、仿佛会流动的光泽。
“这是在阵法中央找到的。国师说，这是‘怨心石’的碎片，和之前在陈平府上发现的那块玉牌同源，但品质更高。”秦锋顿了顿，“我们在那里还发现了一些……半成品。”
“半成品？”
“对。”秦锋的脸色更难看了，“三个还活着的……‘东西’。被铁链锁在石壁上，身体已经半傀儡化，皮肤下面有东西在蠕动。我们想救他们出来，但刚切断铁链，他们就……自爆了。血肉溅到的地方，石头都被腐蚀出深坑。”
他抬起头，眼中布满血丝：“王爷，那地方根本不是实验室，是……屠宰场。”
书房内一片死寂。
只有烛火燃烧的哔剥声，和窗外远远传来的、五更天的梆子声。
（萧衍怀中的鸣玉微微发烫）
（沈昭的心声传来，虚弱却清晰）
“那些孩子……疼吗？”
萧衍闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰封的杀意：“人呢？布阵的人呢？”
“跑了。”秦锋咬牙，“现场有匆忙撤离的痕迹，带走了一些重要物品。但从残留的气息判断，离开不超过十二个时辰。而且……我们在一个角落里发现了这个。”
他又取出一件东西——一枚巴掌大小的铜牌。铜牌正面雕刻着扭曲的、如同章鱼触手般的图案，背面刻着一行小字：“癸卯年七月十五，血月当空，墟渊门开”。
七月十五，正是半个月后。
“也就是说，”萧衍缓缓道，“他们原本计划在血月之夜，在那里完成最后的仪式。因为我们的行动，提前撤离了。”
“是。”秦锋点头，“但国师说，这种规模的邪阵，不可能轻易转移。他们一定还有备用的地点，而且……很可能就在京城附近。”
备用地点。
萧衍的手指无意识地敲击着沙盘边缘。京城周边，能容纳如此规模邪阵、且不引人注目的地方……
他的目光落在沙盘上，从京城向外辐射：西山皇陵？太显眼。南郊乱葬岗？地势不够隐蔽。东郊漕运码头？人员太杂。
最后，他的目光停在北郊——那里有一片前朝修建的、早已废弃的“养马场”，占地千亩，地下有复杂的水道系统，而且靠近西山龙脉余支。
“秦锋。”他开口，“带人去北郊废马场。重点查地下。”
“是！”
秦锋刚要转身离开，书房的门又被急促敲响。
“王爷！北境八百里加急！”
传令兵几乎是跌进来的，浑身风尘，嘴唇干裂出血，手中高举着一封火漆密封的军报。火漆上是镇北侯府的独有印信——一头仰天长啸的雪狼。
萧衍接过军报，快速拆开。
只看了几行，他的脸色就变了。
军报是沈晏亲笔写的，字迹潦草，显然是在极度紧迫的情况下仓促写成。内容简单却触目惊心：
五日前，北境“黑风峡”遭袭。敌军约三千，不是寻常蛮族，而是训练有素、装备精良的重甲步兵。更诡异的是，这些步兵不畏刀箭，受伤后伤口会迅速愈合，除非被斩首或刺穿心脏，否则会一直战斗到肢体残缺。
镇北军前锋营五百人迎敌，全军覆没，无一生还。沈晏率主力赶到时，只看见满地破碎的尸骸——不是被刀剑所杀，而是被……撕碎的。有些士兵的盔甲被硬生生扯开，骨头被折断，内脏被掏空。
“此非人力所能为。”沈晏在军报中写道，“末将疑为‘墟渊魔傀’之流。更棘手者，敌军所过之处，草木枯萎，水源污浊，牲畜暴毙。似有疫毒随军传播。现黑风峡以南三镇已现疫情，百姓恐慌，军心浮动。”
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