而在祭坛周围，三十六面黑色旗帜按某种阵法排列，旗帜无风自动，散发出浓郁的污秽之气。每一面旗帜下，都盘坐着一名黑袍人，他们双手结印，口中念诵着晦涩的咒文，维持着囚禁白虎的阵法。
更远处，沙海之中，隐约可见无数人影晃动——那是被控制的西域联军，他们眼神空洞，动作僵硬，如同提线木偶，正朝着玉门关方向缓慢推进。
沈昭屏息凝神，规则感知悄然延伸。
她“看”清了：那黑色锁链并非实物，而是以万千枉死者的怨念，混合墟渊污秽炼制的“缚神链”。此链专克神兽魂魄，白虎虽为镇守神兽，但毕竟只是分魂，在这般恶毒的法器下，竟无力挣脱。
而祭坛本身，则是一个巨大的“转灵阵”——它在不断抽取白虎的杀伐之力，转化为某种邪恶的能量，注入那些傀儡兵体内。这便是为什么傀儡兵不惧伤痛、死战不退的原因。
“好狠毒的手段。”沈昭眼中寒光闪烁，“不仅要囚禁白虎，还要利用它的力量，制造杀戮兵器。”
她正思索破局之法，身后忽然传来极轻微的沙沙声。
沈昭猛然转身，袖中一道金芒已蓄势待发。
“沈姑娘，且慢动手。”
一个熟悉的女声响起。
沙丘后，转出一道纤细的身影——竟是苏落落。
三个月不见，她愈发清瘦，原本白皙的皮肤被西域的风沙染成了小麦色，一身便于行动的胡服装束，腰间佩着弯刀，背上还挎着一把短弩。她脸上蒙着面纱，只露出一双明亮的眼睛，眼中没有了从前的娇媚，却多了几分坚毅与沧桑。
“苏姑娘？”沈昭收起金芒，眼中闪过一丝讶异，“你怎会在此？”
“说来话长。”苏落落走到沈昭身边，与她并肩望向远处的祭坛，“江南之事了结后，我一路追踪‘窃运’的线索，最后追到了西域。两个月前，我就潜伏在此了。”
她顿了顿，低声道：“沈姑娘，这次西域之事，比我们想象的更复杂。囚禁白虎的，不止是‘窃运’。”
“还有什么人？”沈昭蹙眉。
“西域三十六国中，有七国国王已被‘窃运’控制。但更重要的是……西域魔教‘拜火教’也参与了。”苏落落声音压得更低，“拜火教崇拜‘墟渊之火’，视墟渊污秽为圣力。他们与‘窃运’勾结，想借白虎之力，打开西方墟渊通道，迎‘圣火’降临人间。”
拜火教。
沈昭听说过这个教派。前朝时，拜火教曾在中原传播，后被朝廷定为邪教剿灭，残余势力逃往西域。没想到百年之后，他们竟卷土重来，还与“窃运”勾结。
“祭坛上那些黑袍人，一半是‘窃运’的，一半是拜火教的祭司。”苏落落继续道，“主持大阵的，是拜火教的大祭司，名叫‘摩尼’。此人修为深不可测，据说已活了两百岁，靠吸食生灵精血续命。”
她指向祭坛最高处：“看那里。”
沈昭凝目望去，只见祭坛顶端，白虎虚影正下方，盘坐着一名红衣老者。那老者须发皆白，脸上布满诡异的火焰纹身，双目紧闭，双手虚按在白虎额前，正不断抽取白虎之力。他周身环绕着黑色的火焰，火焰中隐约可见无数扭曲的人脸，发出无声的哀嚎。
“摩尼。”苏落落道，“他在用白虎的杀伐之力，炼制‘万魂魔火’。一旦炼成，此火可焚尽万物，连规则都能侵蚀。”
沈昭脸色凝重：“必须阻止他。”
“但难。”苏落落苦笑，“祭坛周围有三十六面‘万魂幡’，每面幡下都有一名黑袍人或拜火祭司。他们组成‘天罡缚神阵’，阵法已成，除非同时毁掉三十六面幡，否则阵法不破。而一旦我们动手，摩尼就会察觉，到时他若狗急跳墙，可能直接引爆白虎魂魄，与所有人同归于尽。”
沈昭沉默片刻，忽然问道：“你潜伏两月，可找到阵法破绽？”
苏落落点头，从怀中取出一张羊皮地图：“这是我这两个月暗中绘制的祭坛布防图。天罡缚神阵虽强，但有一个弱点——每日午时，太阳最盛时，阵法需转换阴阳，那时阵眼会短暂暴露三息。若能在那三息内，毁掉阵眼处的‘主幡’，阵法自破。”
她指向地图中心：“主幡在祭坛正南，由摩尼亲自守护。但午时转换阴阳时，摩尼需全力维持阵法，无法分心。那是唯一的机会。”
沈昭仔细看着地图，脑中飞快推演。片刻后，她抬头：“今日是腊月二十六，距离他们计划的‘献祭之日’还有几天？”
“三天。”苏落落道，“腊月二十九子时，是阴气最盛之时，届时他们会以白虎为祭，强行打开西方墟渊通道。”
三天。
沈昭望向东方——此刻萧衍应该已到东海深处了吧？
她收回思绪，眼神重新变得坚定：“那就今日动手。”
“可我们只有两个人。”苏落落迟疑，“三十六面幡，就算毁掉主幡，其他幡也需要同时破坏，否则阵法仍能运转……”
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