成都的夜，在战火暂熄后的这几个月里，竟催生了一种畸形的繁华。仿佛是为了弥补乱世中失去的享乐，也仿佛是人们预感到更大的风暴将至，于是抓紧时间纵情声色。城南“醉仙楼”的三层雅间“听涛阁”里，烛火通明，映得四壁金碧辉煌。雕花木窗紧闭，却仍挡不住楼下大堂隐隐传来的丝竹声，那声音混着男子粗豪的笑骂和女子娇嗔的调笑，像是给这间屋子蒙上了一层暧昧而躁动的纱。
沈天赐几乎赤着上身，只松松垮垮披着一件绛紫色锦袍，露出精壮如铁的胸腹肌肉，古铜色的皮肤在烛光下泛着油亮的光。他左拥右抱着两个衣衫半解、几乎春光尽泄的歌姬。左手边那个穿桃红抹胸的，正用纤纤玉指拈起一颗葡萄，娇笑着往他嘴里送；右手边着水绿纱裙的，则将整个柔软的身子贴在他臂弯里，仰着俏脸，呵气如兰。沈天赐一口吞下葡萄，粗糙的大手在那水绿歌姬腰间不轻不重地揉捏着，惹得女子嘤咛一声，假意推拒，却贴得更紧。他畅快地哈哈大笑道：“曹老大！曹老四！你们两个今日可来晚了！老子酒都喝下去三坛了！罚酒！必须罚酒！不喝够三碗，今夜就别想站着出这个门！”
曹纣坐在他对面，同样敞着衣襟，露出胸口那道从锁骨斜拉至肋下的狰狞刀疤——那是于赦留下的纪念，像一条扭曲的蜈蚣趴在他健硕的胸膛上。他怀里也搂着一个丰腴白皙的美人，那美人正含着一口酒，凑到他嘴边，以唇相渡。曹纣毫不客气地吸吮着，喉结滚动咽下酒后，才咧嘴笑道，露出被酒色熏得微黄的牙齿：“沈大哥见谅！见谅！军中那些狗屁倒灶的事多得要命，清点粮草，整训新兵，训斥那帮不听话的兔崽子……要不是我哥从江阳过来，说有要事相商，我今夜还脱不开身呢！该罚该罚！”
说着，他推开怀里的美人，自己抓起桌上的酒坛，也不用碗，仰头就“咕咚咕咚”灌了几大口，酒液顺着下巴淌过胸膛，引来身旁美人吃吃的低笑和痴迷的眼神。
曹英坐在主位，姿态相对收敛些，但眼中也满是氤氲的酒意和一种深藏的、难以满足的燥热。他身侧依偎着一个看起来只有十五六岁、面容清秀中带着怯生生的侍女，正小心翼翼地为他斟酒。他端起那白玉酒杯，对沈天赐遥遥一举，声音洪亮却不失礼数：“天赐兄，这第一杯，敬咱们兄弟情谊！当年在荆州，若不是天赐兄您多次在沈大帅面前为我曹氏美言，又屡次照拂提携，我曹英哪有今日坐镇江阳、统兵一方的风光？这份情，曹英一直记在心里！”
“嗨！说这些作甚！”沈天赐大手一挥，锦袍滑落半边肩膀，露出肌肉虬结的臂膀，“都是自家兄弟！我沈天赐这人，最讲义气！你们曹家能打，对我沈家忠心，那就是我兄弟！来来来，干了！说那些虚头巴脑的，没劲！”
“好！天赐兄爽快！”曹英眼中精光一闪，仰头饮尽。曹纣也赶紧又灌了一口。
辛辣的酒液滚过喉咙，烧起一团火。酒过三巡，菜过五味，桌上精致的菜肴没动多少，酒坛却空了好几个。话头渐渐放开，从女人、赌钱，聊到军中趣事，最后不可避免地滑向了权力与怨气。
沈天赐打了个响亮的酒嗝，脸色泛着不正常的潮红，忽然把怀里两个歌姬往外一推，抓过酒碗狠狠灌了一口，骂道：“他娘的！想起来就憋屈！我沈天赐！我义父是沈家大老爷，二爹是沈家家主！天明，天意，天胤，佳琪都是我看着长大的。自打来了益州，哪一场硬仗老子没冲在前面？攻城拔寨，杀人见血，没有功劳也有苦劳！如今倒好，在这益州，老子这个第一军统制，什么事都得看李腾那厮的脸色！他算老几？啊？！”
他越说越激动，一巴掌拍在桌上，震得杯盘叮当乱跳。那两个歌姬吓得花容失色，瑟缩到一旁，不敢出声。
曹纣立刻将怀中美人推开，坐直身体附和，脸上横肉抽动：“天赐兄说得太他妈对了！李腾仗着是西路军主帅，又是最早跟主公起义的元老，处处压咱们一头！就拿上次成都府库那事来说，我本想拿陈家的家产犒劳弟兄们，鼓舞士气，这是多大快人心的事？他倒好，让杨勉那小白脸带着兵拦在陈府门口！说什么‘军令’、‘法度’！我呸！”他啐了一口，“老子砍人的时候，他杨勉还在凉州啃沙子呢！（杨勉最初是凉州军斥候，跟随独孤信入关勤王，被沈天意收服）装什么正经！”
曹英慢慢转动着手中的酒杯，眼中闪过一丝不易察觉的阴郁，缓缓道：“李腾此人，确有过人之才，治军严谨，处事公允，二公子看重他，不是没有道理。”他先肯定了李腾，话锋随即一转，“只是……此人太过刻板，不懂变通，更不通人情世故。二公子让他总督益州军政，咱们自然要听令行事。这是本分。”他顿了顿，将酒杯轻轻放在桌上，声音压得更低，却字字清晰，“只是……他如今权势太盛，益州兵马钱粮，官吏任免，几乎一言而决。连我家垣弟和天赐兄您这样的身份，有时也要看他脸色行事，这……长久下去，真的合适吗？二公子远在绵竹关，这成都，究竟是谁说了算？”
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