终点平台的喧嚣如同沸腾的金属熔炉，声浪裹挟着引擎的余温、燃料的刺鼻和无数道混杂着震惊、狂热与不甘的目光，狠狠冲击着沈浩的感官。他扶着滚烫的“希望之星”源流合金车身，指尖传来的冰冷触感与体内翻江倒海的灼痛形成鲜明对比。强行驱动星穹银狼的空间闪烁，如同在灵魂深处引爆了一颗炸弹，撕裂的痛楚和强烈的眩晕几乎将他吞噬。鲜血从嘴角溢出，滴落在深蓝近黑的车身上，瞬间被那带有自我修复特性的金属吸收、湮灭，只留下淡淡的铁锈味。
震耳欲聋的欢呼与咒骂声中，巴图那辆如同移动堡垒的重型战车带着刺耳的刹车声停在他旁边。厚重的装甲舱门滑开，巴图魁梧的身躯钻了出来，脸上带着复杂的表情——有被超越的懊恼，更有对刚才那超越常理的空间闪烁的惊骇与一丝不易察觉的敬佩。他大步走到沈浩面前，布满金属护甲的手掌重重拍在“希望之星”的引擎盖上，发出沉闷的响声。
“好小子！”巴图的声音如同他的战车引擎，粗犷有力，盖过了部分噪音，“够狠！够快！黑蝎子那杂碎栽得不冤！”他目光扫过沈浩嘴角残留的血迹和苍白的脸，“这‘源点之锚’的洗礼，你应得的！不过…”他凑近一步，压低了声音，混杂着机油和汗味的灼热气息喷在沈浩耳边，“芯域那地方，骨头汤可不是那么好喝的。零…还有它背后那些沉默的‘芯’，看着呢。”他眼中闪过一丝属于老江湖的警惕，随即又恢复了那副豪爽的样子，用力拍了拍沈浩的肩膀，“扛住了，外面的朋友！深渊都市，以后有你一号！”
巴图的话像是一盆掺杂着冰块的冷水，让沈浩因胜利和伤痛而沸腾的头脑瞬间冷静了几分。芯域…零…那些沉默的门户之后…他抬眼望去，终点平台巨大的全息投影上，他驾驶“希望之星”最后冲刺、空间闪烁、撞飞黑杰克、险胜巴图的画面正被反复播放、慢放，引起看台上一阵阵更加狂热的声浪。他的名字（被零翻译为方舟通用语）高悬在积分榜首，后面跟着令人咋舌的赔率逆转数字。但沈浩的目光，却穿透了这沸腾的喧嚣，落在平台边缘悬浮着的、那道无声无息的液态金属身影——零的身上。
零镜面般的“面孔”依旧毫无波澜，两点幽蓝的目光平静地“注视”着他，仿佛刚才那场惊心动魄的胜利，与路边飘落的一片尘埃并无二致。它胸口的星云核心缓缓旋转，一道无形的牵引力场已经悄无声息地笼罩了沈浩和他身旁的“希望之星”。
“优胜者，沈浩。请随我前往‘源点之锚’，履行契约。”零的意识之音直接在沈浩脑中响起，冰冷、清晰，不容置疑。
没有盛大的颁奖仪式，没有万众瞩目的欢呼。在无数道或羡慕、或嫉妒、或敬畏的目光注视下，沈浩强撑着几乎散架的身体，在零的引导力场中，如同被无形的丝线牵引，跟随着那液态金属的身影，离开了喧嚣鼎沸的终点平台，再次踏入了那条通往方舟最核心区域的、寂静得令人心悸的发光甬道。
身后深渊都市的霓虹喧嚣与引擎咆哮，如同被厚重的闸门瞬间隔绝。甬道内，只有脚下传来的微弱嗡鸣，以及自己沉重而略显踉跄的脚步声在光滑如镜的墙壁间回荡。每一次呼吸都牵扯着胸腹间撕裂般的疼痛，强行驱动空间之力的反噬如同跗骨之蛆，侵蚀着他的意志。林葵传递来的、那层清凉坚韧的生命能量护盾早已在冲刺和战斗中消耗殆尽，此刻只能依靠自身源流之力的本能流转，勉强维系着摇摇欲坠的身体和清醒的意识。
甬道尽头，核心大厅那宏伟、神圣又带着悲怆的景象再次映入眼帘。巨大的暗金龙骸盘绕在疯狂生长的金属根须网络之上，琥珀核心中的金色火焰似乎比之前更加明亮、活跃了几分，仿佛在迎接挑战者的到来。空气中弥漫着纯净的能量气息和一种难以言喻的古老威压。
零悬浮在龙骸前方，液态金属的手臂抬起，指向那庞大龙骸胸口处、缓缓脉动旋转的琥珀核心。“源点之锚，时空秩序的奠基者。洗礼，即为承受其本源意志的冲刷，唤醒印记深处的权柄，亦是对承载者灵魂与躯壳的终极试炼。过程…不可逆，不可中断。失败，则印记崩解，灵魂湮灭于秩序洪流。”零的意识之音如同冰冷的法典宣读，没有丝毫情感波动。
沈浩抬头，仰望着那如同小型恒星般燃烧的琥珀核心。五爪金龙印记在胸口剧烈灼烫，灵魂深处的共鸣从未如此强烈，带着一种近乎饥渴的呼唤，也带着令人灵魂战栗的威压。他看到了龙骸空洞眼窝中亮起的金色火焰，仿佛远古龙魂跨越时空的审视。这就是力量的代价，守护的责任。他没有退缩的余地。
“开始吧。”沈浩的声音嘶哑，却带着一种磐石般的坚定。他盘膝坐下，就在龙骸下方，金属根须网络的核心区域，闭上双眼，将全部心神沉入识海，默默运转着源流之力，如同风暴来临前加固堤坝。
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