“妈的！真在这里！”巴顿一把抓起盒子，打开一看，里面整整齐齐码放着十几个闪着金属光泽的高级密封圈！“是谁？！谁干的？！”
仓库里一片哗然！所有人都看向沈浩，目光充满了震惊和难以置信。他竟然真的找到了！
老杰克长长松了口气，看向沈浩的眼神第一次带上了真正的认可和一丝感激。这小子，果然有点门道！
“鱼线…钩子…”巴顿捏着那截几乎看不见的鱼线，脸色阴沉得可怕。他猛地看向仓库管理员老瘸子，“老瘸子！这鱼线，像是你修信号灯时用的‘幽灵丝’！”
老瘸子脸色惨白，扑通一声跪倒在地，浑身发抖：“队…队长！不是我！真的不是我！我的‘幽灵丝’一直锁在工具柜里！钥匙…钥匙只有我和杰克老爹有！今天…今天上午，汤姆说老爹让他来借精密卡尺，我…我开柜子拿卡尺的时候，他…他就在旁边…”
刷！所有人的目光瞬间聚焦到年轻的学徒汤姆身上！
汤姆如遭雷击，脸色瞬间变得死灰，他惊恐地看着老瘸子，又看看老杰克和巴顿，嘴唇哆嗦着：“我…我没有！老爹！我没有！我只是…只是帮老瘸叔递了下扳手…”
“放屁！”巴顿狞笑一声，大步上前，一把揪住汤姆的衣领，“小子！胆子不小啊！偷核心配件，还想嫁祸给老瘸子？说！谁指使你的？是不是‘锈带帮’？还是这小子？”他另一只手指向沈浩。
“不…不是沈大哥！”汤姆吓得魂飞魄散，语无伦次，“是…是…”他惊恐的目光下意识地瞟向仓库门口一个身材瘦小、缩在人群后面、眼神闪烁的工人。
“老鼠强！”老杰克怒吼一声，瞬间明白了！老鼠强是维修站里有名的“三只手”，手脚不干净，而且据说和下层“锈窖”的帮派有不清不楚的联系。他今天上午也在仓库附近晃悠过！
“抓住他！”巴顿反应极快。
但老鼠强比他更快！在汤姆目光扫过来的瞬间，他就知道不妙，像只受惊的老鼠，猛地撞开身后的人，朝着维修站通往复杂管廊区的后门狂奔而去！
“拦住他！”老杰克怒吼，几个老伙计下意识地想拦，但老鼠强动作滑溜，几下就钻了过去。
“废物！”巴顿咒骂一声，拔腿就追！他手下的治安官也反应过来，纷纷抽出警棍和转轮枪追了上去。仓库里顿时乱成一团。
沈浩没有动。他看着汤姆被一个治安官粗暴地按在地上，听着他绝望的哭喊，又看向老杰克愤怒而痛心的脸。事情解决了，但代价是汤姆成了替罪羊，而真正的黑手老鼠强很可能已经逃之夭夭。巴顿追捕老鼠强是真，但借此机会除掉汤姆这个“麻烦”，坐实“内贼”罪名，恐怕也是他的目的之一。那管“蓝血”凝胶还在他手里，他需要更多筹码来控制局面。
“小子…”老杰克走到沈浩身边，声音有些沙哑，他拍了拍沈浩的肩膀，力道很重，“这次…多亏你了。”他看着被拖走的汤姆，眼神复杂，“汤姆…唉，这孩子心不坏，就是胆子小，被人利用了。巴顿不会放过他的…”
沈浩沉默地点点头。这个钢铁丛林里的法则，比他想象的更加残酷和直接。他帮老杰克化解了一次危机，但也更深刻地卷入了这里的旋涡。
混乱过后，仓库恢复了表面的平静。失窃的密封圈被巴顿的人带走作为证据（或者说战利品）。汤姆被押走，等待他的将是严酷的审问和未知的命运。老杰克强打精神，指挥剩下的工人继续工作，但气氛明显压抑了许多。
沈浩回到维修间角落的长凳上，疲惫感如同潮水般袭来。身体的伤痛、精神的紧绷，还有刚刚目睹的背叛与牺牲，都让他感到一种深沉的无力。他拿出怀里依旧冰冷的学者核心，手指无意识地摩挲着它布满裂纹的表面。
“蒸汽核心…能量…”他低声自语。刚才在仓库，当他集中精神观察那些细微痕迹时，体内那沉寂的混沌旋涡似乎又极其微弱地悸动了一下。而整个维修站，乃至整个“熔炉之心”下层，都弥漫着一种源于地底深处的、庞大而稳定的能量场——那一定是蒸汽核心散逸出来的力量！
他闭上眼睛，再次尝试沟通体内的混沌旋涡。这一次，他不再仅仅关注自身，而是将意识延伸出去，尝试去感知、去触摸弥漫在空气中、渗透进金属墙壁里的那股磅礴的蒸汽能量。
很微弱，很模糊。就像隔着一层厚厚的毛玻璃去感受阳光。那能量场稳定、有序、充满了工业的韵律感，与他体内混乱无序的混沌之力格格不入。但沈浩敏锐地捕捉到，在这庞大的秩序之下，在能量传输的节点、在管道泄压的瞬间、在齿轮剧烈摩擦之处…总会有极其微小的、稍纵即逝的混乱和能量溢散！
就是这里！
沈浩集中全部精神，引导着体内那丝微弱的混沌之力，如同最灵活的游鱼，捕捉着环境中那些因机械运转不完美而产生的、极其细微的能量波动和混乱节点！
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