维护梯深不见底，锈蚀的金属台阶在沈浩和卡尔的脚下发出不堪重负的呻吟，每一次震动从下方传来，都让梯子剧烈颤抖，仿佛随时会解体。浓烈的臭氧味和一种奇异的、类似过热金属与有机物混合的焦糊味越来越浓重，几乎令人窒息。KA-7的传感系统不断发出低沉的嗡鸣，显示着环境能量等级的急剧攀升。
“温度…温度在飙升！”卡尔喘着粗气，汗水混着血水从额角滑落，“反应炉快要撑不住了！”
“节省体力，跟紧。”沈浩的声音透过防毒面具传来，显得异常沉闷。他手中的新密钥在黑暗中散发着微弱的指引光晕，根据刚刚从尸体上获取的有限信息碎片和脑中的结构图，他正竭力规划着最快抵达核心室的路线，同时规避可能存在的其他“清道夫”或自动防御系统。
梯子的尽头连接着另一段更加狭窄、布满了粗大能量管道和冷却液管的维护层。这里的热量几乎凝成实质，空气扭曲着，视野都变得模糊。管道外包裹的隔热材料大多已经碳化脱落，露出内部烧得通红的主体。
突然，前方拐角传来一阵急促的脚步声和能量武器充能的独特嗡响！
不止一个！
沈浩猛地将卡尔推向一侧管道形成的凹陷处，自己也顺势滚入另一侧的阴影。KA-7则无声地吸附在上方的管道底部。
两名“清道夫”队员谨慎地探出拐角，他们的装备显然比管道里那两人更精良，肩甲上甚至有小型能量护盾发生器。他们显然收到了同伴失联的警报，正在进行搜索。
“扫描显示生命迹象就在附近。”一名清道夫低声道，举起了手中的脉冲步枪。
另一人则小心翼翼地向前推进。
沈浩屏住呼吸，混沌能量在体内悄然流转，并非准备硬碰硬，而是缓缓渗透向脚下灼热的金属格栅地板，以及旁边一根不断逸散着高温蒸汽的管道阀门。
就在那名推进的清道夫即将发现卡尔藏身的凹陷时——
咔！嗤——！
他脚下的格栅突然因高温和沈浩暗中施加的力道而断裂塌陷！同时，旁边的蒸汽管道阀门猛地爆裂，滚烫的白色蒸汽如同高压水枪般喷射而出，瞬间笼罩了那名清道夫！
“啊！”凄厉的惨叫被蒸汽的嘶鸣声掩盖。
另一名清道夫大惊，立刻调转枪口指向蒸汽喷涌的方向，能量护盾也瞬间激发。
就是现在！
沈浩如同猎豹般从阴影中扑出，目标并非那名被吸引了注意力的清道夫，而是他头顶上方一处因高温而膨胀变形、悬挂着沉重备用管道的固定架！
混沌之力凝聚于指尖，化作一道极寒的冰锥，精准地射向那已然脆弱的连接点！
咔嚓！轰隆！
固定架彻底断裂，数根沉重的金属管道轰然砸落！那名清道夫反应极快，试图向旁翻滚，但他激发的能量护盾是应对能量攻击的，对于这种纯粹的物理撞击效果有限！
沉闷的撞击声和骨骼碎裂的声音响起，那名清道夫甚至没来得及发出第二声警告，就被沉重的管道砸倒在地，护盾闪烁了几下便彻底熄灭。
蒸汽仍在喷涌，视线模糊。沈浩没有丝毫停顿，迅速上前补刀，确保两人彻底失去威胁。动作干净利落，没有丝毫犹豫。
卡尔从凹陷处爬出来，看着眼前的景象，脸色苍白，胃里一阵翻腾。他再次深刻认识到，身边这个看似冷静的年轻人，在必要时刻有多么果决和可怕。
“走！”沈浩从尸体旁捡起一个还能用的能量护盾发生器扔给卡尔，“跟上，没时间了！”
他们继续深入，周围的管道墙壁已经开始泛出暗红色，警报声在这里反而变得稀疏，似乎系统已经认定这片区域无法挽救。根据结构图显示，反应炉核心室的主入口就在前方一道厚重的生物合金防爆门后面，但那门此刻呈现出代表最高级别锁死的赤红色。
“权限不够！手动泄压必须在里面操作！”卡尔绝望地拍打着控制板，上面显示需要“Delta-Alpha”级或核心室主管的生理特征才能开启。
沈浩看向手中的密钥，又看了看旁边一条更加狭窄、标识着“冷却剂灌注管道紧急检修口”的通道。结构图显示，这条管道直接通往核心室下方的灌注系统枢纽，但通常充满了致命的冷却剂和高压环境，正常情况下绝不可能通行。
“从这里走。”沈浩做出了决定。
“你疯了？！这里面现在是高压和极端低温…”
“反应炉过热，主冷却系统失效，灌注系统可能已经瘫痪或处于低压状态。这是唯一的路。”沈浩打断他，开始用混沌能量尝试撬开检修口的阀门。阀门冻得结实，但在混沌之力的侵蚀下，很快发出刺耳的金属扭曲声。
KA-7伸出工具臂，协助切割。
阀门被强行打开，一股冰冷的、带着化学药剂味的白雾涌出。管道内部幽深，看不到尽头，内壁上结满了厚厚的冰霜。
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