回归舰队的感觉如同从一场漫长而冰冷的噩梦中苏醒，重新投入温暖而坚实的怀抱。沈浩和卡尔受到了舰队高规格的欢迎和必要的检疫隔离。在简要汇报了净空界的经历（隐去了部分关于初诞者和自身力量核心的细节）后，沈浩以其卓越的功绩和在极端环境下展现的领导力，经舰队最高指挥部决议，被正式任命为“探索者”级侦察舰——“逐星者号”的舰长。卡尔则因其丰富的安全经验和战斗素养，被任命为舰上安全主管，军衔亦得到提升。
“涅墨西斯号”虽非舰队中最大的舰船，但其装备精良，尤其擅长远程侦察与快速反应，正适合沈浩目前的状态。他们一边熟悉新舰船，一边进行人员磨合与补给，为下一次未知的旅程做准备。
然而，平静的休整期并未持续太久。
一日，沈浩坐镇“逐星者号”的主控室，正与舰桥军官们推演着可能的侦察航线。主控室内光线柔和，各种全息星图和数据流安静地流淌，充满了秩序与科技感。
突然，一阵尖锐却并不刺耳的优先级警报声打破了宁静。
“报告舰长！”通讯官立刻抬头，语气带着一丝讶异，“接收到一段超远程广域求救信号！信号源极其遥远，初步测算……距离我们当前坐标超过两千光年！”
“两千光年？”沈浩眉头微蹙。这个距离远超舰队常规活动范围，甚至接近已知人类探索领域的边缘。“信号来源？内容？”
“来源锁定为鲸鱼座星系方向，具体坐标正在解析。”通讯官快速操作着，“信号模式古老但重复，经过多重冗余加密，但使用的并非我军或已知任何人类势力的标准密码……正在尝试破解……成功了！内容很简单，是通用求救代码，重复播放，附带一组环境数据……”
通讯官顿了顿，脸上露出难以置信的表情：“环境数据显示，信号源星球……表面98%被海洋覆盖，仅存在2%的零星陆地。信号源位于深海某处。”
全海洋世界？沈浩心中一动。这种极端环境星球在人类殖民史上也极为罕见。
“能判断信号发送者的身份吗？是人类吗？”沈浩追问。
“无法确定身份，舰长。”通讯官摇头，“信号中没有标识信息。但使用的加密协议底层逻辑与旧联邦时代的部分科考站协议有微弱相似性。信号强度极其微弱，断断续续，似乎发射装置能量即将耗尽，或者……环境恶劣导致干扰严重。”
一个遥远的、几乎全是海洋的星球，一个使用古老协议、身份不明的微弱求救信号。这像是一个充满诱惑却又可能致命陷阱。
“舰长，”副官出声提醒，“两千光年的超远程跃迁，能耗巨大，且那片星域我方没有任何先遣情报。风险等级极高。”
沈浩沉默片刻，目光扫过主屏幕上那不断重复的求救代码，以及旁边显示的、代表信号源的那颗在星图上孤零零的蓝色星球影像。
他想起了净空界那些被拯救和未能拯救的人。一个求救信号，无论多么渺茫，多么遥远，都代表着一线希望。
“将信号数据及分析报告全文上传至舰队司令部。”沈浩命令道，随即站起身，眼神变得锐利，“同时，通知全舰：提高战备等级至黄色。导航官，以该信号源坐标为目的地，计算最优跃迁航线，准备长程跳跃。工程师，确保能源核心和跃迁引擎状态稳定。”
“舰长，您是要……”卡尔刚刚走进主控室，听到命令不禁一愣。
“我们去看看。”沈浩的声音平静却不容置疑，“无论发出信号的是谁，无论希望多么渺茫，既然我们收到了，就不能置之不理。‘逐星者号’的职责，不就是探索未知，回应呼救吗？”
命令迅速被执行下去。庞大的航母舰队为他们提供了必要的跃迁坐标校准和能源支持。伴随着巨大的能量涌动，“逐星者号”侦察舰挣脱了母舰的引力场，舰首对准深邃的星空，下一秒，整艘舰船被扭曲的空间泡包裹，瞬间消失在原地，驶向了那片未知的蔚蓝。
……
经过数次高强度的连续跃迁和常规航行，“逐星者号”终于抵达了目标星系的边缘。
主屏幕上，一颗巨大的、蔚蓝到令人心醉的星球缓缓旋转。如同最完美的蓝宝石，只有极少数褐绿色的斑点如同瑕疵般点缀其上。云层在其表面勾勒出壮丽的旋涡，两极覆盖着白色的冰盖。98%的海洋覆盖率，视觉冲击力远比数据来得震撼。
“进入警戒巡航状态。所有传感器全开，扫描星球表面及近地轨道。”沈浩下令，目光紧紧锁定屏幕。
“未发现任何轨道设施或人造卫星。” “大气成分分析……氮氧大气，氧气含量略高于标准，湿度极高，适合人类呼吸。” “检测到强烈的电磁干扰源，分布于全球海洋，尤其是深海区域，严重干扰了我们的详细扫描。” “陆地扫描……仅有的几块大陆和岛屿面积狭小，未扫描到大规模城市或工业热源，只有一些原始的地质和植被特征。”
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