巴尔克重新审视沈浩，目光中的审视多于杀意。“你懂能源技术？”
“懂一些。”沈浩谨慎地回答，“也许，可以帮你，优化。换取……落脚之地。”
初步的信任
巴尔克没有立刻相信他，但沈浩指出的问题确实存在且困扰着他。能源是工业城市的命脉，效率低下意味着巨大的损失。他给了沈浩一个机会——一个考验。
城市的一条主要自动化矿石输送带经常发生故障，导致生产停滞。巴尔克让沈浩去解决这个问题。
沈浩在几名监工的看守下，检查了复杂的机械结构。他再次凭借远超凯洛斯水平的工程学知识和对系统运作的深刻理解，很快发现是核心传动齿轮的金属疲劳和润滑系统设计缺陷导致的连锁故障。他没有替换整个昂贵且难以获得的系统，而是设计了一个简单的辅助支架，并调整了润滑点的分布和周期。
改造完成后，输送带恢复了平稳运行，效率甚至比之前还有所提升。这一下，连之前怀疑他的监工和工头都露出了佩服的神色。
巴尔克得到了汇报。他意识到，这个外来者拥有着罕见的技术才能，这种才能对维持和发展钢窟至关重要。在这个技术人才被中央牢牢控制的联邦，沈浩的价值不言而喻。
当晚，沈浩被带到了一个条件好得多的房间，虽然仍被软禁，但有了干净的食物、水和处理伤口的药品。巴尔克亲自见他。
“我不管你是谁，从哪里来。”巴尔克盯着沈浩，“联邦的通缉令上有很多人，我不在乎多你一个。但在钢窟，我说了算。你展现出你的价值，我提供庇护。你耍花样……”他拍了拍腰间的重型手枪，“后果你知道。”
沈浩平静地与他对视：“我需要安全，你需要技术。合作。”
一种基于利益交换的、脆弱的信任关系，就这样在钢窟这个边缘之城建立了。沈浩终于获得了一个暂时的喘息之机，并且出乎意料地，站到了一个能够观察甚至可能影响凯洛斯社会局部运行的节点上。而他最初的目标——那个废弃的中继站，似乎也有了新的接触可能性，因为巴尔克掌控着城市的通讯枢纽，那里或许有通往旧系统的路径。
沈浩知道，这只是暂时的安全。他必须充分利用这个机会，一方面获取更多关于凯洛斯文明的情报，另一方面，寻找那个渺茫的、向亚特兰蒂斯传递信息的机会。而巴尔克城主，这个精明而强悍的统治者，也将成为他在这个陌生星球上，一个危险而又可能至关重要的盟友。
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