模拟的夜幕尚未完全降临，天际线残留着一抹不自然的紫红色余晖，与九龙塔身上渐次亮起的冷蓝色光带形成诡异对比。广场上的劳作进入最后也是最紧张的阶段，监工的呵斥声愈发尖利，电鞭破空的噼啪声此起彼伏。
沈浩正将一捆沉重的能量传导缆线拖向指定位置，手臂肌肉因持续发力而微微颤抖——这并非伪装，他们此刻的肉身力量确实与普通健壮劳力相差无几。汗水浸湿了粗糙的工服，粘腻地贴在身上。就在这时，一阵不同寻常的沉闷撞击声和压抑的怒吼从邻近的第八区物料堆放处传来。
他抬眼望去。
只见一个高大健硕的身影，正独自扛着一根需要四五人合力才能搬动的巨型合金横梁，一步步走向祭坛基座。那人赤裸着上身，在虚假的夕照和周围凌乱的光线映照下，古铜色的皮肤上汗水淋漓，泛着油亮而充满力量感的光泽。他的身躯如同一尊精心雕琢的铜像，宽阔的肩膀与厚实的胸肌形成倒三角的轮廓，块垒分明的腹肌随着步伐起伏收紧，腰身劲窄而充满爆发力。手臂肌肉虬结，尤其那对三角肌和肱二头肌，线条锋利得仿佛刀劈斧凿，随着他扛举重物的动作，每一根肌肉纤维都清晰贲张，充满原始而狂野的力量感。
他留着短短的寸头，发茬坚硬，更凸显出硬朗的脸部线条和紧抿的嘴唇。年纪看起来不过二十出头，眉眼间却带着一种与年龄不符的沉凝和一丝不易察觉的戾气。最引人注目的是，他的皮肤上布满了一些细小的、新旧不一的疤痕，并非杂乱无章，反而隐隐构成某种粗犷的图腾纹路，在汗水的浸润下微微发亮。他脚下穿着一双边缘磨损严重的厚重工靴，下身是一条洗得发白、沾满油污和灰尘的粗布长裤，用一根看起来很结实的皮质裤带紧紧束住。
“快！磨蹭什么！天黑前这根主梁必须到位！”一个监工对着他挥舞电鞭，却似乎忌惮着什么，没有真正抽下去。
那青年——后来沈浩知道他叫陈丁——对监工的呼喝充耳不闻，只是沉默地、稳定地迈着步子。合金横梁在他肩上仿佛没有重量，但他的每一步都在坚硬的地面上留下一个清晰的湿漉漉的脚印（汗滴落所致）。周围其他苦力纷纷投去或敬佩、或畏惧、或好奇的目光。
“看什么看！都干活！”监工将怒气撒向其他人。
陈丁将横梁精准地安置在指定卡槽，发出一声沉闷的巨响。他直起身，长长吐出一口浊气，胸腹肌肉随之平复，但那股勃发的力量感并未消散。他抬手抹了一把脸上的汗水，目光随意地扫过周围，恰好与不远处的沈浩视线有瞬间的交汇。
那是一双怎样的眼睛？沉静如深潭，却又在深处跳跃着一点不肯屈服的野火。没有底层苦力常见的麻木或惶恐，只有一种清晰的、对自身处境的认知和一种隐忍的、伺机而动的锐利。
沈浩心中微动。此人绝不普通。那身堪称完美的血肉体魄，绝非单纯劳作所能成就，更像是经过某种系统且严酷的锤炼。他身上没有明显的义体改造痕迹（至少裸露的上身没有），却散发着一种浑然天成、凝练内敛的“力”之感，与九龙寨普遍追求的科技强化或数据赋能截然不同。
“嘿，看傻眼了？”李浩添凑到沈浩身边，也注意到了陈丁，压低声音，“好家伙，这身板子，炼体的？看着不像装了义体。”
“嗯，气血旺盛，筋骨凝实，走的可能是纯粹肉身开发的路子，在此地倒是罕见。”秦珞芜也低声评价，她的剑心对“质”的感受尤为敏锐。
“他好像……不太受监工待见，但监工又不敢真把他怎么样。”小白观察着监工与陈丁之间微妙的气氛。
影的声音在心灵链接中响起：“他身上有‘标记’，不是九龙集团的，是另一种……类似‘债务’或‘契约’的强制烙印气息，位置在左侧肩胛骨下方，被他自己用某种方法遮掩了大部分波动。”
就在这时，收工的尖锐哨音响彻广场。模拟天幕的光线迅速暗淡，转换为深蓝色的“夜晚模式”，无数人造星辰和悬浮广告灯牌亮起，将广场映照得光怪陆离。
苦力们如蒙大赦，拖着疲惫的身躯，朝着发放“晚补给”的临时站点涌去。沈浩对队友使了个眼色，五人不动声色地随着人流移动，但方向却略微偏离，朝着影之前发现的东南角废弃建材堆放区靠近。
然而，就在他们即将拐入堆放区后方的阴影时，一个高大的身影恰好也从另一个方向走来，与他们几乎撞个正着。
正是陈丁。
他似乎是抄近路去某个地方，同样选择了这条相对僻静的路线。双方在堆满破损金属板和废弃管道的杂物堆旁猝然相遇。
陈丁脚步一顿，赤裸的上身肌肉在昏暗光线下轮廓分明，汗水已经半干，留下一层盐渍。他目光扫过沈浩五人，在沈浩脸上略微停顿，随即落到他们身上与周围环境格格不入、却又刻意伪装过的气息上。他没有说话，只是微微侧身，让出一点空间，眼神平静，示意他们先过。
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