装甲车在崎岖荒芜的道路上颠簸了整整七天，将九龙寨的废墟、硝烟和终年不散的阴霾远远抛在身后。车窗外的景色逐渐发生着奇异的变化。枯黄龟裂的大地开始出现零星、顽强的绿色，空气里的尘埃和铁锈味被一种湿润的、混合着泥土和草木萌芽的气息取代。温度回升，虽然依旧偏低，但已不再是那种渗入骨髓的严寒。
秦珞芜规划的路线避开了所有已知的贾冬主要控制区和大型变异兽巢穴，沿着旧时代废弃的公路和卫星扫描出的相对安全走廊前进。陈丁大部分时间在昏睡和自我修复中度过，零号则异常安静，时常望着车窗外掠过的、逐渐增多的绿色出神，幽蓝的眼眸中闪烁着无人能懂的光芒。沈浩和李浩添的伤势在秦珞芜远程指导和小白的简易医疗设备处理下稳定下来，影则保持着最高警戒，如同一台永不疲倦的雷达。
第八天清晨，当第一缕真实的、未经厚重云层过滤的阳光穿透车窗，照在陈丁脸上时，他醒了过来。
不是被疼痛或噩梦惊醒，而是一种奇异的、温和的暖意和……声音。
鸟鸣。
不是变异怪鸟的嘶叫，是清脆的、婉转的、仿佛来自旧时代记忆深处的鸟鸣，此起彼伏，从四面八方传来。
他缓缓坐起身。身上盖着一条薄毯，赤裸的上身那些新旧伤疤在晨光下依旧狰狞，但皮肤下那种红蓝能量冲突的灼痛和冰寒感确实减弱了许多，取而代之的是一种深沉的虚弱和隐隐的、蛰伏般的麻痒。零号的疏导起了关键作用，将那股狂暴的力量强行压制并导向了一种极其脆弱的平衡，如同在火山口上覆盖了一层薄冰。
他看向车外，愣住了。
装甲车正行驶在一条被茂密植物部分覆盖的旧公路上。公路两侧，不再是废墟或荒野，而是郁郁葱葱、层次丰富的森林。高大的乔木舒展着新绿的枝叶，林间缠绕着藤蔓和灌木，各色野花在草丛中星星点点地绽放，空气中弥漫着浓郁的花香、青草香和湿润的泥土气息。阳光透过叶隙洒下斑驳的光影，露珠在叶片上闪闪发光。鸟雀在林间穿梭鸣叫，甚至能看到小松鼠的身影在枝头一闪而过。
生机。浓郁到几乎不真实的生机。与九龙寨的死寂、冰封区的酷寒形成了天堂与地狱般的对比。
“醒了？”李浩添的声音从前排传来。他回过头，脸上虽然依旧没什么表情，但眼神比在九龙寨时缓和了些许，“感觉如何？”
“还好。”陈丁的声音还是有些沙哑，但清晰了不少。他活动了一下手臂，肌肉依旧酸痛，但基本的活动无碍。他注意到自己身上除了毯子，还搭着一件深橄榄绿色的、布料厚实耐磨的带纽扣马甲。马甲无袖，设计简洁，只在胸前有两排铜质纽扣。他拿起来，看了看，默默穿上。马甲很合身，没有紧绷感，恰到好处地遮盖了部分胸前最深的鞭痕，但依旧露出他线条结实、布满新旧疤痕的双臂和大部分后背。下身换了一条同样耐磨的深色战术长裤，虽然陈旧，但干净完整。
“快到地方了。”开车的沈浩瓮声瓮气地说，他赤裸的上身缠着绷带，外面随意套了件敞开的旧夹克，目光贪婪地看着窗外的绿色，“他娘的，还以为这辈子都见不到这么多活着的树和花了。秦丫头说这地方代号‘春之庭’，是旧时代一个生态实验区残留，后来被贾冬的一个叫‘青帝’的干部占了，搞成了他的私人花园兼……屠宰场。”
“青帝……”陈丁重复这个名字，目光扫过窗外看似祥和的森林，眼神锐利起来。美好的表象下，往往隐藏着更致命的危险。
“情报很少，”李浩添补充道，“‘青帝’的行事风格与‘赎’截然不同。他很少正面冲突，擅长利用环境和生物。这片森林本身就是他的武器和屏障。秦珞芜只能黑进一些外围监控，内部情况不明。我们的目标是通过这里，前往更北方的‘寒渊’线索指向地，但‘青帝’控制着关键通道，绕不过去。”
零号不知何时也坐到了车窗边，苍白的脸几乎贴在玻璃上，幽蓝的眸子倒映着飞速掠过的绿意。他伸出手指，似乎想触碰那些光影，声音轻轻在众人脑海响起：“这里……生命能量很活跃……但是……扭曲的。有东西在控制它们，像提线木偶。”
他的形容让车内气氛微微一凝。
装甲车最终在一片相对开阔的林间空地边缘停下。前方，粗大的藤蔓和密集的灌木丛几乎完全封死了道路，人工痕迹明显，显然是刻意布置的屏障。空地上绿草如茵，野花烂漫，几棵开满粉白色花朵的大树伫立其间，落英缤纷，美得不似人间。
但沈浩等人没有贸然下车。经历过九龙寨的冰窟和血战，他们深知在这种末世，越是美丽无害的景象，越是可能隐藏杀机。
影率先无声地滑下车，如同融入森林的影子，开始侦查周围。片刻后返回，低声道：“屏障是活的，植物生长速度和排列方式不自然。空气成分正常，但花粉浓度异常高。没有发现明显守卫或监控设备，但……感觉一直被注视着。”
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