他走进胡同，来到灯笼消失的地方，蹲下身，仔细检查那撮灰烬和碎裂的骨片。骨片很脆，轻轻一捏就成粉，材质不明，但绝非寻常兽骨。灰烬中，似乎掺杂着一点点极其细微的、几乎看不见的黑色颗粒。
他捻起一点灰烬，在指尖搓开。黑色颗粒触之冰凉，带着一丝极其微弱的能量惰性，仿佛被抽干了所有活性。
“引魂灯……的残渣？”一个极其沙哑、虚弱的声音，突然在他身后不远处响起。
陈丁瞬间转身，肌肉微微绷紧，但动作幅度控制得很好，没有展现出明显的攻击姿态。只见在胡同口另一侧的阴影里，不知何时靠墙坐着一个人。那人裹着一件破烂肮脏、几乎看不出原本颜色的厚毯子，头发纠结，遮住了大半张脸，露出的下巴和手瘦骨嶙峋，皮肤呈现出病态的青灰色。
刚才陈丁进来时，那里明明空无一人。这人要么是刚刚悄无声息地出现，要么就是之前以某种方式完美地融入了阴影环境。
“你知道这是什么？”陈丁没有靠近，保持着安全距离，平静地问道。
毯子下的人似乎动了动，发出一阵压抑的咳嗽声，好一会儿才喘匀气：“知道……见过……不止一次。”声音里充满了疲惫、痛苦，还有一种近乎麻木的恐惧。
“它是怎么出现的？有什么作用？”陈丁继续问。
“不知道……怎么出现……”那人断断续续地说，“晚上……有时候就出现了……在死了人的地方……或者……快要死人的地方……”他停顿了一下，毯子下的身体似乎在颤抖，“它能吸走东西……吸走魂儿？还是生气？我不知道……但灯亮着的时候……周围会特别冷……特别安静……连老鼠都不叫……”
“死了人？最近这里死过人？怎么死的？”
“老库克……还有他孙子……前天晚上……早上发现的……”那人声音更低，“样子……很怪……身上没伤口……但脸上……像是看到了什么……吓死的？可老库克胆子大……冰原狼都宰过……还有，眼珠子……不见了……空的……”
眼珠不见了。这和之前沈浩打听来的一个细节吻合。
“治安司的人来看过吗？”
“来了……看了看……说是冻死的……或者急病……把尸体拉走了……”那人发出一声似哭似笑的抽气声，“他们总这么说……拉走……就再也没见过了……”
陈丁沉默片刻，从怀中取出那包硬邦邦的救济营养膏，掰下一小块，轻轻放在那人面前的地上。又拿出那瓶水，也放在旁边。
毯子下的人似乎愣住了，好一会儿没动。
“你刚才说，‘引魂灯’？”陈丁提醒道。
“……听一个……以前在南边战区待过的老家伙……临死前胡说的……”那人终于慢慢伸出手，那手瘦得像鸡爪，颤抖着抓起营养膏和水，紧紧抱在怀里，却没有立刻吃喝，只是继续低声说，“他说……有些地方……会用这种灯……收集刚死之人的‘残念’或者‘魂力’……做不好的事情……还说了‘净秽使’什么的……没听清……他就死了……”
净秽使，引魂灯，收集残念或魂力，失踪的尸体……
线索开始隐隐串联。
“这种灯，出现得多吗？”
“不多……但每次出现……附近就会死人……或者……已经死了人……”那人蜷缩得更紧了，“我……我得走了……不能再待了……谢谢你的……”
话没说完，他猛地挣扎着站起来，裹紧毯子，踉踉跄跄地冲进旁边一条更窄小的岔巷，迅速消失在黑暗中，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
陈丁没有阻拦。他站在原地，看着那人消失的方向，又低头看了看地上那摊灰烬和骨渣。
引魂灯。
净秽使。
贾冬。
他们不仅在搜罗活着的特殊体质者，还在收集死者的……某种东西？用来做什么？那些失踪的尸体，又去了哪里？
这盏被他破坏的灯，会不会已经发出了某种警报？
他抬起头，望向外城中心区域那片辉煌的灯火，以及更远处，内城上空那最为璀璨夺目的皇城光晕。
海灯节的光明之下，阴影中的勾当，似乎比预想的更加诡谲和阴森。
没有继续在黑水巷深处探查，陈丁迅速离开了这条死胡同，沿着来路返回。他改变了两次路线，确认没有被人跟踪后，才朝着“归客居”的方向走去。
夜还深，但某些被灯光掩盖的东西，已经开始显露出狰狞的一角。
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