腊月廿四，雪霁初晴。
阳光穿透稀薄的云层，洒在煌城晶莹的积雪上，折射出璀璨的光芒。天空中的海灯数量比前两日又多了几分，形态也更加繁复华丽，显然是为了迎接越来越近的正节。街面上的节日气氛更加浓烈，各种庆典活动排得满满当当，人流如织，欢声笑语几乎要淹没这座冰冷的钢铁巨城。
然而，在“归客居”那间狭小的客房里，气氛却与窗外的欢庆格格不入。
零号经过一夜的深度冥想和休息，精神恢复了大半，但眉宇间仍带着挥之不去的疲惫。陈丁、沈浩和李浩添则利用白天时间，分头在城中几个重点区域进行了更细致的观察。
傍晚时分，四人再次聚首。
“能量波动有规律。”零号率先开口，指尖在空气中虚划，淡蓝色的精神光屑勾勒出简易的波形图，“我重点监控了‘积善堂’、废弃浴场和城墙根三个主要‘流出点’。它们的能量输出并非恒定，而是呈周期性脉冲式增强。增强周期大约为六个时辰一次，每次持续约半个时辰。在脉冲增强期间，能量输出的总量和‘纯度’（指暗质源力的浓度）都有显着提升。其中，‘积善堂’和废弃浴场的脉冲几乎同步，城墙根的点则略有延迟，像是……接收指令后的响应。”
“脉冲增强期间，很可能就是他们在进行集中‘萃取’或‘排放’操作，也可能是将积累的‘燃料’通过某种方式集中转运的时间窗口。”陈丁分析道。
“没错。”零号点头，“而且，根据脉冲的强度和持续时间推算，每次脉冲期输出的能量总量，足以填满数个我们昨天看到的那种‘萃取池’。这说明，要么有更多我们没发现的‘池子’，要么……每个脉冲期都对应着一批‘原料’被彻底榨干、更换。”
沈浩的脸色又阴沉了几分。
李浩添接过话头：“我重点观察了废弃浴场和东南工业区边缘的几个通道。废弃浴场那边，今天下午申时三刻左右（接近六个时辰周期），有三辆蒙着厚篷布的马车从侧后方缺口进入，大约一刻钟后空车离开。拉车的不是普通驮马，是经过驯化、脚掌裹着软垫的北地冰原犬，体型巨大，但行进时几乎无声。驾车的人穿着普通棉衣，但腰间鼓囊，应该藏着武器。”
“工业区边缘的几个通道戒备森严，有明岗暗哨。但在未时左右（上一个脉冲期结束不久），我看到一小队约十人，穿着统一的灰色制服（非城防军或治安司制式），押送着几个用黑布罩着的、半人高的金属罐，从一条地道口出来，上了一辆停在隐蔽处的封闭货车，随后驶向皇城方向。货车有特殊通行标识。”李浩添补充道，“灰色制服……和你们描述的白制服不同，可能是运输队或低级护卫。”
沈浩也汇报了他的发现：“城墙根那个点附近，那几个可疑的家伙今天换班了。新来的几个虽然也穿着破烂，但脚上的靴子底子太厚太新，不合身。我假装喝醉了凑近一个巷口撒尿，闻到里面隐隐有牲口味和……铁锈混合消毒水的味道，和零号之前感知到的‘印象’有点像。而且，今天巳时和申时左右（分别对应前一个脉冲期末尾和新的脉冲期开始），那附近都有短暂的、轻微的震动感，像是地下的门闸开合。”
线索逐渐拼凑起来。
“六个时辰一次的脉冲期，是他们的‘作业’和‘转运’窗口。”陈丁总结道，“‘原料’从外城各处汇聚到像‘积善堂’这样的节点进行萃取，萃取的‘暗质源力’脉冲式输出，可能通过地下管道网络先汇聚到‘集散节点’，再视情况转运。固体‘燃料’或‘媒介’可能从工业区直接产出并运走。运输工具包括无声犬车、封闭货车，可能还有地下轨道之类。”
“下一次脉冲期……”陈丁看向窗外渐暗的天色，“大约在子时前后（23:00-1:00）。那时夜色最深，节日狂欢也大多进入尾声或转入室内，正是他们活动的好时机。”
“我们动手？”沈浩眼中寒光一闪。
“不直接冲突。”陈丁摇头，“目标是侦察和获取关键信息。我们需要知道，脉冲期输出的能量或物资，具体运往哪里，尤其是皇城方向的最终接收点。如果能找到相对固定的运输路线和接驳点，我们才有机会。”
他看向李浩添和沈浩：“你们两个，一组。目标是废弃浴场。那里可能是外城网络的一个重要输出口。脉冲期开始时，很可能是运输车队前来装载的时间。你们负责在外围高点监视，记录车队数量、车型、护卫配置、离开方向和大致路线。不要靠近，不要交手。”
“零号和我一组。”陈丁继续道，“零号负责远程感应脉冲期能量流的集中导向，尤其是皇城方向的最终‘落点’区域。我负责在‘集散节点’区域外围机动，观察是否有地面接应或异常人员活动。”
“记住，我们的目的是‘看’，不是‘打’。除非万不得已，或者有绝佳机会获取关键物品或俘虏，否则绝不出手。安全第一。”
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