洞口内是一条向下的、狭窄的砖砌通道，很矮，需要弯腰前行。通道内没有光线，但陈丁的目力足以在黑暗中视物。
他侧身钻入通道，反手将栅栏虚掩恢复。通道内空气污浊，地面湿滑，有浅浅的积水。他小心翼翼地向前走了约十米，通道开始向上倾斜，前方出现了微光。
接近出口时，他停下脚步，凝神倾听。外面传来隐约的、有规律的滴水声，还有……极其轻微的、金属摩擦的声音？像是锁链。
他缓缓探出头。
外面是一个类似地下储藏室的地方，空间不大，堆着些蒙尘的杂物和空木箱。光线来自墙角一盏快要熄灭的油灯。在储藏室的另一侧，有一扇厚重的木门，虚掩着，门缝里透出更亮的光线和……更清晰的、那股阴冷能量波动。
陈丁悄无声息地走出通道，来到木门前。他没有立刻推门，而是将耳朵贴在门板上。
门后传来断断续续的、压抑的抽泣声，以及……沉重的呼吸声，不止一个人。还有铁链拖曳地面的细微声响。
他指尖凝聚起一丝微不可察的金色源力，如同最细的探针，从门缝中缓缓探入，感知内部。
门后是一个更加开阔的地下空间，像是一个改造过的地窖或刑房。墙壁上挂着几盏发出惨白光芒的冷光石灯。地面上，固定着七八个沉重的金属镣铐，每个镣铐都锁着一个人！
那些人衣衫褴褛，骨瘦如柴，有男有女，年龄不一，但共同点是眼神空洞或充满了极致的恐惧，身上多有淤青和伤痕。他们脖子上同样戴着那种沉重的金属项圈，项圈延伸出的管线没入地板的缝隙中，似乎连接着下方的能量网络。
而在房间中央，有一个类似“积善堂”地下见过的、但规模更小一些的“萃取池”。池中粘稠的惨绿色液体微微荡漾，散发着令人不适的光晕和能量波动。此刻，池边站着两个穿着白袍、但袖口有银色纹路的人（比“积善堂”的白袍等级似乎更高），正在将一个刚刚从镣铐上解下来的、昏迷不醒的中年男子，往池子里拖拽。
“快点！这个‘料’纯度不错，主上催得急，今晚必须完成这一批‘初炼’！”一个白袍催促道。
“知道了。……唉，这些‘祭品’越来越难找了，符合‘适配性’的更是凤毛麟角。”另一个白袍抱怨道，动作却不停，将那中年男子噗通一声推入池中。
池中液体立刻沸腾般涌动起来，将那男子淹没。男子似乎被剧烈的痛苦刺激醒，猛地睁开眼睛，想要挣扎呼喊，但喉咙里只发出嗬嗬的怪响，身体剧烈抽搐，很快又无力地沉了下去，只有项圈上的管线闪烁着不祥的光芒，将某种东西源源不断地抽取出去。
陈丁的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。这不仅仅是萃取“暗质源力”，这是在进行某种“筛选”和“初炼”？“祭品”、“适配性”……这些词让他想起了零号提到的古老指令。
这些被囚禁在这里的人，就是所谓的“活体祭品”候选者？他们在被测试“纯度”和“适配性”，然后被投入池中进行初步的“炼制”？
怒火在胸腔中翻腾，但陈丁强迫自己冷静。他需要知道更多，需要找到这里的主管者，找到通往更核心区域的路径。
他观察着这个房间。除了进来的这扇门，房间另一侧还有一扇更厚重的、带有复杂符文的金属门，紧紧关闭着，能量波动最强。那两个白袍在完成“投放”后，记录了一下数据，便走向那扇金属门。其中一人在门旁的符文盘上操作了几下，金属门无声滑开，两人走了进去。
门后是一条向上的阶梯，隐约有更多光线和人声传来。
机会！
陈丁不再犹豫。他如同鬼魅般闪入房间，目标直指那扇即将关闭的金属门！那两个白袍刚刚踏上阶梯，背对着门口。
就在金属门即将合拢的瞬间，陈丁的身影如同滑溜的泥鳅，悄无声息地钻了过去，随即立刻紧贴在门后墙壁的阴影中，屏住呼吸。
金属门在他身后彻底关闭。
门后是一段螺旋向上的石阶，墙壁上每隔几步就镶嵌着发出暖黄色光芒的符文石，比下面地窖明亮得多。石阶上方，传来清晰的脚步声和交谈声。
陈丁如同壁虎般贴着墙壁，悄无声息地向上移动。石阶尽头，是一扇虚掩着的木门，门缝里透出更加明亮温暖的光线，甚至还有……淡淡的茶香？
他小心地靠近门缝，向内望去。
门后是一个布置得颇为雅致的书房。梨花木的书架靠墙而立，上面摆满了书籍卷轴。一张宽大的书桌后，坐着一个身穿暗紫色锦袍、面容清癯、留着三缕长须的中年文士。他正捧着一杯热茶，慢条斯理地品着，眉头微蹙，似乎在思考着什么。
而在书桌前，恭敬地站立着三个人。其中两人，正是刚才下去投放“祭品”的白袍。另一人，则是一个穿着黑色劲装、面容冷硬、腰间佩着一柄狭长黑刀的汉子，正是之前在“漕运商会”地下大厅见过的、那两个监工之一！
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