板门驿北边的寒风在狭小的山坳外呼啸，如同无形的冰刃，切割着黑暗。坳内，几块嶙峋的巨石勉强挡住了大部分风势，却挡不住那无孔不入的刺骨寒意。众人蜷缩在背风处，疲惫如同潮水般淹没了每一寸筋骨，劫后余生的庆幸很快被现实的冰冷与迷茫取代。
食物，彻底告罄。仅剩的一点坚硬麦饼碎屑在突围途中也已散落。水，倒是不缺，山涧溪流不少，但冰冷的雪水只能润喉，无法提供热量。衣物单薄，大多在之前的战斗和奔逃中破损污浊，难以抵御这深山夜间的酷寒。伤势，金达莱和朴烈火虽然被方岩以奇术稳住并稍作优化，但本源受损，需要时间静养和能量补充，此刻也只是强撑。宝儿的哭声已经变得微弱，两个小丫头恩贞和熙媛紧紧依偎着陈阿翠和朴嫂子，小脸冻得发青，怀里的猪崽也瑟瑟发抖。
前路茫茫，后有诡异的“煞潮”虎视眈眈，虽然暂时没有跟上来。
眼看着越来越低的严寒天气，大家自然是一筹莫展。
短暂的懵逼后，一股沉甸甸的绝望开始悄然滋生。
方岩示意还能行动的几人——他自己、韩正希、金达莱、朴烈火、老刀，还有心思活络、熟悉白头山一带情况的金胖子，聚到一块稍平的石板旁。篝火是别想了，燃料紧缺，也不敢在这不明区域随意生火引来看不见的危险，只有微弱的月光和众人呼出的白气，映照着几张凝重疲惫的面孔。
“咳咳……”金达莱率先开口，声音比之前更加沙哑，带着浓浓的疲惫和一丝罕见的迷茫，“这几天……接二连三，邪门的事情太多了。黄道武士、虾油怪物、还有刚才那些蓝汪汪的鬼东西……我和烈火跟云隐众周旋了大半年，虽说凶险，但也大多是人与人、法与法之间的较量。这般层出不穷、闻所未闻的怪异邪祟……简直像是捅破了某个不该碰的窟窿。”他摇了摇头，灰败的脸上皱纹似乎更深了，“这片山，怕是不干净到了骨子里。”
朴烈火靠在一块石头上，独眼在黑暗中闪着微弱的光，他说话更直接，也更残酷：“老金，现在说这些没用。眼前就两条死路：饿死，或者冻死。”他顿了顿，目光扫过缩在妇人怀里的孩子们，声音低沉下去，“《山岳氤氲诀》……到了最后关头，若真的无路可走……或许能保几个大人……以那种方式‘活’下去。但孩子……”他没说完，但意思所有人都懂。将活人转化为“活尸”是极端条件下的最后手段，不仅过程痛苦，成功概率不高，转化后也非真正活着，更遑论身心未定的孩童，几乎不可能承受那种能量逆转与死气侵蚀。
“不行！”韩正希立刻出声反对，声音虽轻却斩钉截铁，她下意识地看向宝儿和两个丫头，眼中满是保护欲，“朴大叔，这绝对不行！他们还那么小，未来还长，怎么能……怎么能变成那样？”她一路见识过活尸的艰辛与局限，绝不愿将这种命运加诸孩子身上。
老刀喉咙里发出嗬嗬的声响，他无法说话，但行动表明态度。他伸出粗糙的大手，拍了拍韩正希的手臂，示意她稍安，然后独眼转向方岩，目光坚定——他只听东家的。在他简单的逻辑里，东家总能想出办法，之前那么多绝境都闯过来了，这次也一样。
金胖子搓了搓冻得发僵的手，胖脸上满是忧色，他看看方岩，又看看北方黑暗的群山轮廓，犹豫着开口：“东家，各位……往北，是更冷的深山老林，这个时节，野兽都躲起来了，找吃的更难。而且……再往北走一段，就是开城郡的地界了。”
“开城郡？”方岩目光一凝。他知道这个地方，是北边一个相对重要的城镇，比他们之前路过的村庄要大得多。
金胖子点头，压低了声音：“是个大城。以前还算繁华，现在嘛……肯定被日本鬼子占着，而且是重兵把守的要地。那里……肯定有粮食，有药品，有御寒的衣物，甚至可能有炭火。”他顿了顿，看了一眼方岩的脸色，继续说道，“但是，风险也大。咱们这一大帮子人，老弱妇孺，伤兵累累，大摇大摆过去肯定不行，混进去也难如登天。靠近了，就是羊入虎口。”
他的意思很明显，开城郡有他们急需的一切生存物资，但同时也是龙潭虎穴。带着整个队伍去硬闯或潜入，成功率微乎其微。
方岩沉默着。金胖子说的他何尝不明白。去开城郡，是险中求存；留在山林，是坐以待毙。这个选择艰难而残酷。
这时，一直趴在方岩脚边、看似打盹的老路，意念声音在他心中响起，带着几分懒洋洋，却又切中要害：“喂，兄弟，愁眉苦脸干嘛？金达莱和朴烈火他们都是傻X吗，不是自称白山盟的老人吗？挖洞打地道可是他们的老本行吧？当年跟鬼子周旋，没少干这个。”
方岩心中一动，看向金达莱和朴烈火。确实，作为长期在山林中和敌人游击的白山盟骨干，构筑隐蔽工事、挖掘藏身地窖几乎是必备技能。
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