温哥华岛西侧二百海里的海域，在航海图上标注着一片无名水域，只有一串经纬度数字和一行小字备注：“局部磁异常，航行注意。”但当“洞察者号”按照核心提供的坐标抵达时，眼前景象让所有经验丰富的船员都愣住了。
那里什么都没有。
不是没有岛屿——坐标点应该是有一座小岛的，根据老旧的海图记载，那是个面积约五平方公里的火山岩岛，最高点海拔三百米，被原始森林覆盖。但现在，那里只有一片平静得诡异的海面，海水颜色比周围深一些，像是下面有巨大的阴影，但声呐（虽然坏了，但临时修复的基础功能还能用）显示水深超过两千米。
“岛呢？”磐石揉着眼睛，“被谁搬走了？”
墨泉反复核对坐标：“就是这里。误差不超过五百米。但卫星图像……”他调出从老狼那里获取的最新商业卫星图片，那片海域确实有一个岛屿的轮廓，“等等，图片拍摄时间是三周前。岛在三周内消失了？”
“不可能。”卡尔斩钉截铁，“就算用核弹炸平，也会有残骸。这种规模的岛屿凭空消失……不符合任何已知的地质或物理规律。”
陈默闭上眼睛，与核心沟通。核心的感知正在扫描那片异常区域，反馈的信息让陈默皱起眉头：“不是消失了。是……被隐藏起来了。”
“隐藏？”苏晚晴不解。
“能量读数显示，那片海域存在一个巨大的能量场，扭曲了空间结构。”陈默转述核心的分析，“光线被偏转，雷达波被吸收，甚至连物质本身的存在感知都被干扰。那座岛还在那里，但我们‘看’不到它，仪器也‘测’不到它。”
老鬼倒吸一口凉气：“空间扭曲技术？清道夫能做到这个？”
【可能性很高。】核心确认，【这种技术属于‘现实稳定协议’的逆向应用。通常用于封存高危区域或隐藏重要设施。】
“那我们怎么进去？”埃利斯船长问。
核心给出方案：【能量场存在周期性波动。每六小时会出现一个持续约十五分钟的‘弱化窗口’，届时部分空间扭曲会暂时解除。但窗口期很短，且进入后可能面临内部防御系统。】
“内部有什么？”
【检测到多重能量特征：清洁单元活动信号、未知生命形式、以及……一个强大的稳态能量源，与基石协议决策节点特征相符。】
决策节点就在里面。目标明确，但难度也明确了。
“六小时一个窗口，下一个窗口在……”墨泉计算，“四小时十七分钟后，凌晨三点左右。那时候能见度最低，适合潜入，但也最危险。”
计划开始制定。考虑到“洞察者号”目标太大，决定使用两艘小型橡皮艇潜入。A队：陈默、苏晚晴、墨泉、老鬼，负责进入岛屿寻找决策节点；B队：夜凰、磐石、阿廖沙、索菲亚，在外围提供支援和接应；卡尔、埃利斯船长、吴老头、老赵留在船上，保持机动。
“记住，我们的首要任务是接触决策节点，尝试影响协议评估。”陈默强调，“不是战斗，不是探索，是外交。虽然对方可能听不懂人类的外交辞令。”
老鬼正在检查装备：“我做了几个小玩意儿——空间异常探测器，理论上能在能量场里给我们指路；还有谐波干扰器，如果遇到清洁单元，也许能糊弄过去几秒钟。”
“几秒钟？”磐石挑眉。
“在枪林弹雨里，几秒钟够你死好几次，也够你跑出很远了。”老鬼咧嘴笑，“看你怎么用。”
等待窗口期的四小时里，每个人都在做最后准备。陈默在自己的舱室里尝试与核心进行更深度的同步，他需要核心在关键时刻提供实时分析和应对方案。同步过程带来强烈的信息过载感，就像往一杯水里倒进整片海洋，他必须学会只“喝”需要的那一口。
苏晚晴来找他时，看到他额头上都是冷汗，眼睛里的银色光泽比之前更明显。“你还好吗？”
“就像脑子里在开交响音乐会，但我只学过吹口哨。”陈默苦笑，“核心的信息流太庞大了，我只能过滤出当前需要的部分。不过好处是……我对周围环境的感知更敏锐了。”
他拉起苏晚晴的手，放在自己胸前黑盒的位置：“能感觉到吗？它的脉动。”
苏晚晴的手掌下，黑盒传出稳定而温暖的震动，频率与陈默的心跳同步，但更复杂，像多重节奏叠加。“它在……保护你？”
“在维持我的生理状态稳定。核心说，人类的身体太脆弱，无法承受直接的信息接口，所以它用能量场在我周围构建了一个缓冲层。”陈默顿了顿，“但代价是，我现在不能离黑盒太远，也不能离开它太久。我们的连接越来越深了。”
苏晚晴看着他，眼中满是担忧：“如果有一天，需要切断这个连接……”
“那就切断。”陈默平静地说，“但如果可能，我希望在那天到来之前，我们已经解决了所有问题。让你，让所有人，都能安心地生活在一个不需要守护者拼命的世界。”
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