投影呈现出一个倒置的螺旋塔楼，塔楼底部没入海中，顶部延伸至高空。整个结构缓慢旋转，表面流淌着蓝绿色的能量纹路。
“节点核心的投影。”陈默轻声说，“试炼入口。”
船缓缓驶向那个投影。当船头触碰到投影边缘时，奇特的事情发生了——船体开始“融化”，不是物理意义上的融化，而是分解成无数光点，被吸入投影内部。
“不要抵抗！”陈默喊道，“这是传送程序！”
众人闭上眼睛。一阵短暂的失重感后，双脚重新踏在坚实的地面上。
他们站在一个圆形大厅里。大厅直径约一百米，高三十米，墙壁是光滑的银白色金属，没有任何接缝或装饰。大厅中央悬浮着七个光球，每个光球颜色不同，排列成环形。
头顶是透明的穹顶，可以看到外面风暴眼的天空——但奇怪的是，天空中有两个太阳，一大一小，显然不是地球的景象。
“欢迎，候选者。”一个中性的声音在大厅中响起，没有来源，像是从空气中直接产生，“赤道之眼节点，第二钥试炼场已激活。我是试炼引导者AI-724。”
一个光球从环形中分离，飘到众人面前。光球展开，形成一个人形的光影，同样没有五官，但轮廓清晰。
“请出示第一钥及第二钥初级权限证明。”
陈默上前一步，从胸前的黑盒中取出双色晶体。生命种子和潮汐之心的光芒照亮了大厅。
光影扫描了晶体：“验证通过。第一钥持有者陈默，第二钥初级权限持有者。检测到同行者四名：苏晚晴、夜凰、磐石、吴启明（医疗专长）。是否符合试炼规则——允许，试炼可包含辅助团队。”
它飘回中央：“那么，试炼开始。请注意，本次试炼为模拟决策测试，不涉及真实物理危险，但精神负荷可能产生实际影响。退出条件：全员放弃或完成所有测试。”
“测试内容是什么？”陈默问。
“守护者核心素质评估：平衡性、远见性、责任感。”光影解释，“你们将进入三个模拟场景，每个场景代表一种典型的守护者困境。需要团队协作做出决策，决策将影响模拟文明发展轨迹。评分基于决策质量及长期后果。”
第一个光球亮起，投射出一片全息场景：一个繁荣的海洋文明城市，建筑如同珊瑚和水晶结合，生物在其中优雅游动。但城市边缘，一团黑色的污染正在扩散。
“场景一：生态与文明的平衡。”光影说，“海洋文明‘汐族’依赖于一种稀有矿物‘蓝晶’发展科技。蓝晶开采导致深海生态系统破坏，释放出远古病原体。现已污染30%栖息地，并持续扩散。”
场景放大，显示细节：被污染的珊瑚变黑死亡，生病的汐族成员躺在医疗所，城市领袖们激烈争论。
“决策点：A，立即停止所有蓝晶开采，全力治理污染，但科技发展将停滞，文明可能衰退；B，加速开采蓝晶，研发更强科技来解决污染问题，但生态系统可能在此之前崩溃；C，折中方案，部分开采，部分治理，但可能两头都做不好。”
光影转向众人：“你们有十分钟讨论，然后投票。注意，这不是选‘正确’答案，而是选出最能体现守护者平衡智慧的方案。”
团队围成一圈。磐石首先开口：“这还用想？当然是A！先把污染治好啊！命都没了还要科技干啥？”
吴老头摇头：“没那么简单。如果科技停滞，文明衰退，可能引发社会动荡，甚至战争。那时候死亡人数可能比污染更多。”
“但B方案风险太大。”夜凰分析，“‘可能在此之前崩溃’，这个‘可能’的概率是多少？如果很高，就是赌博。”
苏晚晴看向陈默：“你觉得呢？”
陈默盯着全息场景，通过潮汐之心，他隐约能感受到那些汐族生物的焦虑和痛苦。他闭上眼睛，让感知延伸：“那个污染……不是简单的化学污染。它有种……生命特征。像是在复苏什么古老的东西。”
他突然睁开眼：“有没有选项D？研究污染的本质，而不是单纯地治理或逃避？”
光影似乎停顿了一下：“非标准选项需自行提出并论证。请详细说明。”
陈默走到全息场景前，指着污染区域：“如果这个病原体是远古存在，那么它可能不是单纯的威胁。蓝晶开采可能唤醒了它，但它本身可能是生态系统的一部分——只是被错误激活了。与其对抗或逃避，不如尝试理解它，寻找共存的方式。”
“比如？”光影问。
“比如，研究能否控制污染扩散，同时研究病原体的特性。也许它能被改造用于其他用途，也许它能提供关于这个星球远古历史的信息。”陈默说，“真正的平衡不是二选一，而是找到让各方都受益的第三条路。”
团队其他人互相看了看。夜凰点头：“我支持这个思路。守护者不是审判官，而是调解者。”
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