正说着，一个须发斑白的老儒拦住去路，拱手道：“少将军，自古取士以经义为本，如今考算术、器物，岂非本末倒置？”
董牧停下脚步，温和答道：“老先生此言差矣。治理国家，如建大厦：经义是梁柱，支撑根基；技艺是砖石，垒砌墙体；医理是梁柱的防腐剂，让大厦经久耐用。若只有梁柱而无砖石，何来大厦？”他指向凉州来的考生区，“那些工匠子弟，能算清军粮损耗、设计更省力的水车，难道不是治国之才？”
老儒默然退下，蔡邕却对董牧低声道：“少将军这比喻，倒让老夫想起《考工记》中的‘审曲面势，以饬五材’——确是这个道理。”
考试内容上，董牧悄悄植入了后世理念：
经义题不再局限于章句注解，而是问“《诗经》中‘雨我公田’与今日屯田制有何异同”，引导考生联系实际；
策论题直击痛点，如“关中流民十万，如何安置方能兼顾军粮与民生”“凉州多山，如何修栈道才能既省工又坚固”；
技艺科考“如何改良冶铁炉提高产量”“计算修建十里水渠需多少人力物料”；
医理科则考“军中疫病如何防治”“辨识十种常见药材并说明药性”。
更打破常规的是“报名与录取”：不问出身，寒门士子、工匠子弟、医者皆可报考；阅卷时采用“糊名法”，遮住考生姓名，只按答卷优劣评分；录取后，按专长分配岗位——经义策论优秀者入尚书台、郡县，技艺突出者入工坊、将作监，医理精通者入军中或太医院。
这些新制，让守旧者咋舌，却让寒门子弟看到了希望。一个来自扶风的工匠之子，在技艺科答卷中画出了改良曲辕犁的图纸，细节详实，连董牧都忍不住批注：“可入凉州工坊，即刻试制。”
放榜那日，太学外人头攒动。当榜单揭晓，人群中爆发出阵阵惊叹——榜首不是世家子弟，而是一个叫苏则的寒门士子，其策论中“以工代赈安置流民”的主张，与董牧在凉州的实践不谋而合；技艺科第一是个叫马钧的少年，答卷中关于“水力鼓风装置”的构想，让李儒都赞“奇才”；医理科榜首则是个游方医者，擅长外伤诊治，被直接派往关中军营任军医。
董琰亲自为录取者颁发任命书，看着眼前这些眼神明亮的年轻人，朗声道：“朝廷用人，唯才是举。无论你出身如何，只要能为关陇百姓谋福、为大汉江山出力，朝廷便不会埋没你的才华。”
苏则上前领命，朗声道：“属下愿往流民安置处任职，必不负朝廷所托！”马钧则捧着任命书，激动得满脸通红：“属下……属下能去凉州工坊吗？想亲眼看看少将军说的水力锤！”
董牧笑着点头：“准了。凉州工坊的匠师们，正等着你的奇思妙想。”
此次策试，共录取百余人，其中儒生六十余，工匠、医者、算师四十余。取士之后，很快展现出价值：苏则在流民营推行“工分换粮”，秩序井然；马钧在凉州工坊改良了织布机，效率翻倍；那位军医则在军中推广“伤口消毒法”，大大降低了死亡率。
消息传到郿坞，董卓看着董琰送来的名录，忽然对亲卫道：“把我那把珍藏的匕首取来，送给马钧——这小子，比那些只会空谈的儒生有用。”
而董牧站在太学的银杏树下，看着落叶纷飞，对许褚道：“仲康你看，这天下的人才，就像这树种，有的适合做梁柱，有的适合做舟船，有的适合做农具。关键是让他们长在该长的地方，发挥该有的用处。”
许褚挠了挠头，憨笑道：“少将军说的是。就像属下，只会打仗护人，让我去算粮草，准定出错。”
董牧哈哈大笑。他知道，此次策试只是第一步，要彻底打破世家对人才的垄断，建立更公平的选拔制度，还有很长的路要走。但至少，他已在长安播下了种子——一颗重视实用、不拘一格、向后世招考制度悄然靠拢的种子。
初平四年的深秋，长安的政务在董琰手中渐入正轨，新选拔的人才开始在各岗位发光发热，董卓的旧部也渐渐接纳了这位新主心骨。董牧站在城楼上，望着关中平原的秋色，知道关陇之地的稳固，已迈出了最关键的一步。而他埋下的那些制度的种子，终将在未来的岁月里，长成支撑董家基业的参天大树。
预料之中的旱灾如期到来，天裂如炙。自春至夏，无片雨沾尘，关中至兖豫，赤地千里。河渠断流见底，裸石嶙峋如齿；田畴龟裂似蛛网，禾苗枯槁如焦炭，一捏便成齑粉。
百姓挖野菜尽，剥树皮光，终至易子而食。老弱倚墙僵毙，腐尸相枕；壮者携稚逃亡，饿殍填路。野狗聚而食尸，吠声凄厉；盗匪持刃掠粮，村落为墟。洛阳城外，流民塞道，白日乞食无门，夜则相拥取暖，旦起又减十数人。天地昏黄，唯闻饿哭与鸦鸣，人间炼狱，莫过此时。
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