“情况就是这样”苏维埃格勒的保密通讯室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。汤姆面对着那台经过SDL技术人员检查、并明确表示“处于必要监管下”的加密通讯设备，心中充满了屈辱感和警觉。他知道，每一句传到华盛顿的话，都会同时被柯西金的人监听。他必须谨慎选择措辞，既要传达情况的严峻性，又不能暴露过多的底牌或显得过于软弱。
线路接通，白宫幕僚长低沉的声音从遥远的本土传来，带着惯常的不耐烦：“汤姆？苏维埃格勒那边有进展了？总统先生希望在明天的早餐会上听到好消息。”
“进展……有一些，但并非关于油井本身。”汤姆深吸一口气，字斟句酌，“SDL方面提出了一个……关联性条件。他们对我们正在夏威夷进行的‘和平太空探索项目’表现出异乎寻常的、而且是有备而来的关切。”
他隐晦地提到了SDL掌握的证据和联合监管的要求，并强调了对方以油井归还为要挟的坚定态度。通讯另一头陷入了长时间的沉默，只能听到细微的电流嘶声。汤姆能想象到幕僚长，以及可能就在他身边的总统，那瞬间变得难看的脸色。
“他们知道了多少？”幕僚长的声音压得更低了，带着一丝不易察觉的颤抖。
“足够多，多到我们无法简单否认。多到让他们有底气开出这样的条件。”汤姆回答，“他们认为这是战略平衡问题。要么共享监管权，要么我们停止项目，否则油井事宜无限期冻结。德克萨斯的先生们不会喜欢这个选项。”
“……疯子。这些赤色分子都是得寸进尺的疯子！”幕僚长低声咒骂了一句，随即强自镇定，“听着，汤姆，原地待命。不要做任何承诺，任何暗示都不要有！我们需要紧急评估。这已经超出了外交范畴，这是……最高级别的战略讹诈。”
“我明白。但我需要指引，或者至少是一个拖延的理由。”汤姆完全有能力独自处理这事，可最终决定权不在他手里，汤姆也不想去独自担这个责任。
“就告诉他们，技术细节复杂，涉及多方利益，华盛顿需要时间形成统一立场。用你最擅长的外交辞令去应付。我们会尽快给你进一步指示。”幕僚长顿了顿，语气森然，“另外，汤姆，管好你手下的那个科学顾问格里芬。SDL能知道得这么多这么快，我怀疑我们的项目内部并非铁板一块。在得到新指令前，避免任何可能刺激对方的行动。”
通讯中断。汤姆独自坐在冰冷的金属椅上，感到一阵疲惫袭来。内部并非铁板一块？格里芬虽然是个狂人，但对项目的忠诚毋庸置疑。那么，泄密的渠道会在哪里？航天局？承包商？还是SDL的渗透能力真的如此恐怖？
与此同时，在夏威夷，格里芬接到了汤姆从苏维埃格勒发来的、经过层层加密的简短预警信息。信息没有明说，但“SDL异常关切”、“项目信息可能泄露”、“暂停一切非必要测试活动”这几个关键词，已经让格里芬暴跳如雷。
“暂停？就因为他们知道了？真是天大的笑话！”他在控制中心的办公室里来回踱步，像一头被关在笼子里的困兽，“这是怯懦！是投降！我们应该做的是加速，是展示力量！让那些斯拉夫人看清楚，谁才掌握着未来的钥匙！”
他的副手试图安抚他：“格里芬博士，汤姆先生只是建议暂停，等待评估。SDL的反应确实超出了我们的预期，谨慎一些是必要的。”
“必要？等到他们把谈判桌摆到我们的控制中心里来，那才叫‘必要’的屈辱！”格里芬猛地停下脚步，眼中闪烁着偏执而炽热的光芒，“不，我们不能停下。我们不仅不能停，还要进行一次……演示。”
“演示？！”副手惊呆了，“向谁演示？”
“向所有怀疑我们的人！向华盛顿那些畏首畏尾的政客，向苏维埃格勒那些试图讹诈我们的家伙！”格里芬的声音因激动而有些嘶哑，“我们需要一次无可辩驳的成功，来证明这套系统的价值和不可阻挡！只有这样，才能堵住所有反对者的嘴，让汤姆在谈判桌上拥有底气！”
“可是，目标呢？没有授权，我们无法对任何真实目标进行打击测试……”
“目标？”格里芬走到巨大的太平洋海图前，手指划过一片广阔而空旷的海域，“这里，国际公海。我记得……有一艘我们海军即将退役的靶舰，正在进行最后一次拖航，目的地是拆船厂。它的命运早已注定，为何不让它在最后时刻，为这份的伟大事业贡献一份力量？”
副手的脸色瞬间变得惨白：“上帝……那是艘数千吨的船！而且未经授权，动用战略级武器攻击即使是我们自己的退役舰船，这也是严重的违纪行为！国会和军方会……”
“等我们成功了，他们就会为我们欢呼！”格里芬打断他，语气不容置疑，“立刻计算轨道，调整参数。我要在二十四小时内，看到那艘船从海面上被彻底抹去，只留下一片被激光气化的海水和一道传回控制中心的、清晰无误的命中信号。这将是我们最有力的回答！”
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