周平带着李世欢的紧急军令，领着几名最精干的斥候，再次悄无声息地潜出了青石洼营地，一头扎进东北方向那片危机四伏的茫茫雪原。他们要找到那支柔然游骑的踪迹，确认其意图、规模，以及……他们背后是否隐藏着更庞大的军队。
营地的大门在他们身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。几乎在同一时间，营地内部的气氛为之一变，随着各级军官短促有力的口令声，迅速弥漫开来。
“全体都有！检查弓弩箭矢，皮甲束紧，兵刃出鞘打磨！半炷香后，校场集合！”侯二粗犷的嗓门在寒冷的空气中回荡。
对于他而言，明确的敌人远比怀朔镇那些阴险的算计来得痛快。
士卒们闻令而动，没有人喧哗，只有急促而有序的脚步声、兵器与甲叶碰撞的铿锵声、以及检查弓弦是否牢固的“嘣嘣”声。
一座原本充满生活气息的营地，在极短的时间内，褪去了安逸的外壳，显露出军事堡垒应有的制度和纪律。
李世欢站在新修筑的、仅有一人多高的简陋箭楼上，目光越过土墙，凝望着周平小队消失的方向。寒风卷起他额前的碎发，冰冷刺骨，却远不及他心头的寒意。
“将军，信已写好。”司马达快步登上箭楼，将一份封好的、盖有李世欢印信的文书递了过来。他的脸色同样凝重，眉头紧锁，“措辞已力求恳切与紧急，详细说明了发现柔然游骑小队痕迹的时间、地点、判断依据，以及其可能为大军前锋的担忧。”
李世欢接过文书，入手微沉。这薄薄的几页纸，承载的是青石洼乃至怀朔镇北线可能面临的巨大威胁。他迅速浏览了一遍，司马达的文笔老练，既陈述了事实，又点明了危机的可能性，并未因自身人微言轻而怯懦，也未因与怀朔镇的龃龉而带有情绪，堪称得体。
“很好。”李世欢将文书递还给司马达，“立刻选派两名机警稳妥、马术最好的弟兄，双马轮换，不惜马力，以最快速度将这份警讯送往怀朔镇将府！务必亲自交到镇将大人或值勤的高级军官手中，并带回回执或口信！”
“明白！”司马达重重点头，转身快步下去安排。
望着司马达离去的背影，李世欢的目光再次投向远方。将希望寄托于怀朔镇的及时反应，是眼下最符合规矩、也最稳妥的做法。但他内心深处，却萦绕着一股强烈的不安，他对上官的决断速度和力度，不敢抱有太大的期望。
“我们不能把所有人的性命，都押在别人身上。”李世欢低声自语，像是说给自己听，也像是说给刚刚走上箭楼的侯二听。
侯二嘿然一声，拍了拍腰间新配的弯刀：“将军放心！管他娘的是游骑还是大队，只要敢来，俺侯二定叫他们尝尝咱们青石洼的厉害！咱们现在兵强马壮，可不是刚来时那副叫花子模样了！”
李世欢看了他一眼，没有打击他的士气，只是淡淡道：“有备方能无患。传令下去，除必要的岗哨，其余人等，全部参与加固营防！将库存的木料全部取出，加高四面矮墙，尤其是东北方向！营外五十步内，设置拒马、陷坑！哨探放出五里，昼夜不息！”
“是！”侯二应诺，转身便去执行，雷厉风行。
没有人抱怨，经历过黑风峪血战与北疆严冬磨砺的他们，深知在生存面前，任何辛苦都是值得的。锯木声、夯土声、打桩声取代了之前的喧嚣，一股紧张备战的气氛，将所有人紧紧凝聚在一起。
怀朔镇，镇将府。
与青石洼那种刀出鞘、箭上弦的临战状态相比，镇将府内虽然也透着严肃，却更多是一种程式化的官僚气息。炭火烧得依旧很旺，暖洋洋的，几乎让人忘记了外面的严寒。
两名来自青石洼的信使，风尘仆仆，脸颊被寒风割得通红，带着一身寒气，在门房的引导下，站在了议事厅外的廊下等候召见。他们双手捧着那份紧急文书，如同捧千斤重担。
厅内，怀朔镇将正与赵副将以及几名高级幕僚商议着开春后的防务轮换事宜，话题围绕着粮饷、各部驻防区域以及如何向朝廷申请更多的物资。
一名亲卫队长拿着文书快步走入，打断了议事：“大人，青石洼的李世欢，派快马送来紧急军情。”
“李世欢？”镇将抬了抬眼皮，似乎有些意外，“他又有什么事？”
赵副将嘴角撇了撇，露出一丝不易察觉的讥讽，端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫。
亲卫队长将文书呈上：“信使言，事关柔然游骑。”
“柔然游骑？”镇将皱了皱眉，接过文书，拆开火漆，快速浏览起来。起初，他的神色还算平静，但看着看着，眉头渐渐锁紧。
赵副将放下茶杯，观察着镇将的神色，开口道：“大人，何事？”
镇将将文书递给身旁的幕僚传阅，揉了揉眉心：“李世欢报称，在其驻地东北三十里外，发现至少二十人以上的柔然游骑小队活动痕迹，判断其为大军前锋，提请镇将府严加防范，并请求指示。”
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