帕拉迪丝三号轨道上，机械神教的巡洋舰。
舰桥内，高阶神甫沃斯（给他起了名吧）那覆盖着金属颅骨全息面具的面庞上看不出任何表情，不过，他抓握着机械长杖的那只属于人类的手臂上冒起的青筋，说明他现在的火气很大。
他刚刚查看了从地表传来的、由阿布拉神甫冒死发出的最后讯息。那晃动的、充满毁灭与未知恐怖的画面，以及灵族防御系统冰冷的警告，让他此刻有一种如鲠在喉，头大如斗的感觉。
沉默持续了数分钟。最终，塔尔?沃斯发出了一声如释重负的叹息，看样子他做出了他的决定。
“学徒，记录指令。”
一名侍立在旁的、年轻的技术神甫学徒立刻躬身：“聆听您的意志，导师。”
“以‘求知者号’及本探索舰队最高负责人的名义，启动最高优先级通讯协议。发送目标：星球地表，星语庭。额……请求立即向神圣火星，铸造世界总督及机械修会至高议会，转发以下加密数据包及紧急求援信息。”
学徒愣住了，机械臂悬在半空：“导师？您是说……向火星求援？可……可这里的发现……如此巨大的功绩……我们……”
塔尔?沃斯转过头，他的机械义眼死死盯住学徒，冰冷的红光让学徒有些不寒而栗，很快，他便意识到了自己说错话了，忙闭上了嘴。
“功绩？”高阶神甫的合成音陡然拔高了几分，“你看看阿布拉传回来的东西！那可不是什么功绩啊！学徒！那是一个该死的类似太空死灵墓穴的玩意！而且还是那种几乎达到了灭星级的队伍！里面究竟是什么更是一个未知数！学徒，任何功绩都有着他伴生的责任存在。”
他伸出一根金属手指，几乎都快要戳到学徒的脸上了。
“这么说吧！这个‘功绩’，我们根本就承担不起，不仅仅承担不起功绩更承担不起起背后的责任和风险！因为，背后的风险太大，大到足以让整个探索舰队，甚至附近星域都万劫不复！阿布拉的鲁莽已经引发了灾难，现在我们必须立刻将烫手的山芋给丢出去！我们最好祈祷有人能接手这个烫手的山芋吧……”
“可是……”
他的声音压低，却更加冰冷，显然是对于学徒的死犟有些不满意了：“没什么可是！你难道没听清吗？”
学徒明白导师的意思，但是细想一下，这何尝不是一次出人头地，甚至晋升上层的机会呢？有谁甘心把一次在机械神教高层露脸的机会就那么拱手让人吗？很多人在这种情况下，往往是看不清全貌的，或者是他明知道只有百分之一，但是他都想试试，学徒似乎便是这样的人。
高阶神甫沃斯深吸了一口气，眼前的这家伙，如果不是其父亲和自己是好友兼利益上的生意伙伴，他早把这家伙拿去做湿件了，但，好友的儿子，只能劝导了以及讲明利害关系了。
“孩子，别被眼前的利益蒙蔽了，相信我的决定，我们这样做了的话，不仅能将这件事的责任降到最低，如果出事了，或者说是出事后，只要将主要责任地归咎于阿布拉神甫的‘个人判断失误’与未尽我们许可的‘擅自行动’，我们最多是监管不力。但如果我们现在试图隐瞒或独力处理这些问题还，有大约95%概率会导致整个事态彻底失控，你我，乃至整艘船甚至整个舰队，都将被定性为‘引发星系级危机的异端’！同时，我们还会有可能因此获得一个高层的注意明白了吗？你明白了吗？！”
学徒他张了张嘴，他想要说些什么，但是最终还是深深地叹了一口气：“明白，导师。立刻执行您的指令。”
“明白就好！”沃斯神甫如释重负地叹了一口气，有时候他真的不知道收下这个孩子做徒弟是对是错，这孩子那死犟的劲，和他精明的父亲完全不像。
……
镜头一转，星球地表，帕拉迪丝三号，E区与N区交界地带。
寒风卷起地上的冰屑，拍打在残破的军大衣上。费斯图斯政委紧了紧领口，看着眼前在稀薄阳光下延伸的除了呼呼吹着寒风外，一片死寂的荒原。他身后，是第三阿特洛波斯掷弹兵团的三千多名战士。他们刚刚从名义上是前往F区“收复失地”实际上，就是纯纯送死的死亡任务中被临时抽调了出来，总督再一次亲自点名要他们前往N区，侦查不明情况，并及时汇报。
没有详细简报，没有支援承诺，只有发到触摸板上面的，一张模糊的区域地图。团里的气氛压抑到了极点。士兵们沉默地检查着手中的激光枪，脸上混杂着疲惫、麻木以及一丝对新任务的深深不安，他们有什么发呢？连政委都没有什么办法，他们这些大头兵有什么法呢？
“政委，总督说的，能跟去F区对付鸡贼邪教‘相提并论’的‘好差事’……只怕”副官凑到费斯图斯身边，低声嘟囔了一句，话没说完，但意思大家都懂。
费斯图斯眼神微眯，望向北方，那里是N区。
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