坎特米尔侯爵的书房，曾经是千织最喜欢的地方之一。
高大的书架从地板延伸到天花板，塞满了装帧精美的书籍，从医学典籍到文学经典，从历史文献到哲学论着。
壁炉上方挂着一幅家族肖像。
已故的坎特米尔夫妇端坐中央，年轻的千织站在侯爵身旁，黑发青眼，笑容温婉而安静。
但现在，书房里只有死寂。
侯爵坐在壁炉前的扶手椅里，背脊依然挺直，但那种平日里支撑着他的、属于老派贵族的骄傲与威严，似乎被某种东西抽空了。
他穿着一件深色的晨袍，银发没有像往常那样一丝不苟地梳起，而是松散地垂在肩头。
手里握着一个布偶。
那个千织亲手缝制的、穿着礼服、眼神慈祥的“爷爷”玩偶。
他的眼眶红肿，眼下是浓重的青影，整个人像是突然老了十岁。
敲门声响起。
“进来。”
侯爵的声音沙哑。
门开了。威廉站在门口，脸色苍白如纸，金发凌乱，眼下的青影不比侯爵轻多少。
两人对视。
空气沉重得几乎凝成实体。
“侯爵大人。”
威廉开口，声音干涩，
“我……”
“过来坐吧。”
侯爵打断他，指了指对面的椅子。
威廉走过去，坐下。
动作有些僵硬，像一具被勉强操控的木偶。
壁炉里的火噼啪作响，火光在两人脸上投出晃动的阴影。
很长一段时间，谁都没有说话。
最终，侯爵先开口了，眼睛没有看威廉，而是盯着手中的玩偶:
“他小时候……总喜欢往我这里跑。说爷爷的书房最安静，最适合看书。”
他的声音很轻，像在自言自语，
“那时候他身体不好，但倔得很，也很厉害。最年轻的天才医学生啊…我为他骄傲，但也总是担心……担心他太拼命，担心他那该死的凝血障碍，担心……”
他顿了顿，深吸一口气:
“担心有一天，他会像他父亲母亲一样，突然离开我。”
威廉的手指蜷缩起来。
“但我从没想过……”
侯爵的声音开始颤抖，
“会是以这种方式。和他爸爸一样……连遗体都……”
他说不下去了。
书房里只剩下壁炉火焰的噼啪声，和窗外隐约传来的伦敦街头的喧嚣。
威廉张了张嘴，想说“对不起”，想说“是我的错”，想说“如果我能早一点察觉”……
但所有的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
因为任何语言，在如此巨大的失去面前，都苍白无力。
侯爵终于抬起头，看向威廉。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻布满了血丝，眼神浑浊而痛苦:
“他去找你之前，来过我这里。”
威廉浑身一震。
“他说，‘爷爷，我要去做危险的事了。”
侯爵的声音破碎不堪，
“我问他要去做什么，他说……‘去完成一个承诺。去守护我的家人。’”
他闭上眼睛，泪水从眼角滑落。
“对不起……”
威廉终于发出声音，嘶哑得几乎听不见，
“侯爵大人，对不起……是我……是我害了他……”
“不。”
侯爵睁开眼，看着他，眼神里有痛苦，但出奇地没有责怪，
“小千说得对。家人之间，最重要的是守护彼此。他选择了守护你，就像你曾经无数次守护他一样。”
他顿了顿，声音更低了些:
“只是……代价太大了。”
威廉低下头，双手捂住脸，肩膀开始颤抖。
侯爵看着他，看了很久，然后缓缓站起身，走到书桌旁，拉开一个抽屉，取出一个深棕色的木盒。
侯爵走回来，将盒子递给威廉:
“这是他留给你的。说如果……如果出了什么事，就把这个交给你。”
威廉愣愣地看着那个盒子，没有接。
“拿着吧。”
侯爵说，声音很轻，但不容置疑，
“这是他……最后想对你说的话。”
威廉颤抖着伸出手，接过盒子。
盒子不重，但在他手里，却沉重得像承载了整个世界的重量。
侯爵重新坐下，疲惫地挥了挥手:
“回去吧。看看他留给你的东西。然后……好好活着。这是他希望的。”
他顿了顿，补充道:
“这段时间外面还不太平，你就先待在这里，有什么需要的和管家提。”
威廉站起身，抱着那个盒子，朝着侯爵深深鞠了一躬。
然后他转身，离开了书房。
门轻轻关上。
书房里重新只剩下侯爵一人。
他重新拿起那个玩偶，手指轻轻抚过玩偶的脸庞，眼神空洞而遥远。
“小千啊……”
他喃喃道，声音轻得像叹息，
“你说你会回来……爷爷相信你。爷爷会等你回来的……多久都等。”
他顿了顿，眼泪再次滑落:
“所以……别担心爷爷。去做你该做的事吧。只是……记得回来。”
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