晨光透过雕花窗棂，在铺陈一地的紫檀木上漾开温润光泽，暗香在光影中浮动。
涂山老夫人端坐堂上，神色肃穆。
涂山璟与涂山篌分立厅中，一个温润如玉，一个锋芒毕露。
老夫人开口时声音带着几分岁月沉淀的威严：
“今日叫你们过来，是有桩要紧事定夺。”
“是。”涂山璟与涂山篌齐齐拱手。
老夫人的目光落在涂山璟身上，语气缓了几分：“璟儿，往后这涂山氏的族长之位，便由你…”
“我不同意！”涂山篌猛地抬头，声音凌厉，“奶奶，这不公平！族长之位，理应有能者居之。
我的能力绝不逊于璟弟，凭什么他一回来，就可以直接接任族长！”
老夫人神色不变，语气平和却不容置疑：
“璟儿自幼便展现出过人的经商天赋，这些年来为家族做出的贡献有目共睹。
当年他主持西境商路时，仅用半年便将损耗压至三成，这般能耐，你至今未能做到。
涂山氏千万年的基业，需得有稳妥出众者掌舵，方能守住这份家业。”
“我不服！”涂山篌胸口起伏，目光灼灼地盯着涂山璟，
“不过是些纸上谈兵的算计，真到了决断关头，未必是我输！”
“篌儿，此事已决，不必再议。”老夫人的语气添了几分严厉。
就在气氛僵持之际，涂山璟上前一步，温声道：“奶奶，不妨听大哥把话说完。”
涂山篌诧异地看向他，眼中闪过一丝不解。
“涂山氏的族长，不仅要能守业，更要能让族中上下心服。
大哥既有疑虑，若强行定夺，日后族中恐生嫌隙，反倒不利于家业稳固。”
涂山篌愣了愣，显然没料到涂山璟会替自己说话，随即眼中燃起斗志：
“璟弟这话在理！论决断、论对族中产业的熟悉度，我未必输你！
不如我们立个赌约，就以十年为限，看谁能真正让涂山氏的家业更盛，到时候谁当族长，自然一目了然！”
“好，我同意。”涂山璟颔首，语气平静无波，仿佛只是应下一件寻常事。
“璟儿！”老夫人猛地抬手，语气中满是不解，“你可知此举意味着什么？你…”
“奶奶放心，孙儿心中有数。”
他缓缓转向立在一旁的涂山篌，目光平静：“大哥，自我们幼时起，你便待我极好。
在我心里，你始终是我最敬重的兄长。”
厅中静得能听见香炉中檀香燃烧的细响。
涂山篌的唇角几不可察地绷紧了一瞬，这番话落在他耳中，只觉格外刺耳——幼时的好？
不过是为了想讨母亲欢心罢了。
如今当着祖母的面说这些，无非是要彰显他的宽厚大度。
涂山篌垂下眼睑，掩去眸底翻涌的讥诮。
这位永远光风霁月的弟弟，连故作姿态都显得如此理所当然。
“只是，”涂山璟话锋微转，“涂山氏的家业不是你我二人的私产，族长之位更关乎全族上下数万人的生计。
今日这场赌约，既是为了比出真本事，也是为了给族人一个交代。”
他向前一步，衣袂在晨光中泛起浅青的涟漪：“即是亲兄弟也要明算账，十年之约，无论结果如何，你我之间，便再无关于‘亏欠’二字的计较。
往后要么是同心协力的兄弟，要么是各司其职的族人，再无其他。”
涂山篌目光在涂山璟脸上停留良久，终是沉声应道：“好。”
老夫人端坐堂上，目光在两个孙儿之间流转，带着几分欣慰，几分忧思。
她轻轻颔首，语重心长道：“既如此，便依你们所言，十年为期，各自用心。
记住，无论何时，涂山氏的安危与荣辱，始终是第一位的。”
“孙儿谨记。”两人齐声应道，同时躬身行礼。
刚步出正厅，静夜便快步迎了上来，脸上带着几分忧色：少主，朝食已经备好了。
“好。”涂山璟微微颔首，并未再看身旁的涂山篌一眼，径直带着静夜往自己的院落走去。
浅青色的衣袍在风里轻轻晃了晃，背影依旧是惯常的温润，却透着一丝不容打扰的疏离。
涂山篌立在原地，望着他的背影，指节又不自觉地攥紧，转身走向了相反方向。
穿过回廊，静夜终于忍不住压低声音问道：“少主，奴婢不明白。
方才老夫人明明已经决定让您继任族长，为何您还要答应那十年之约？这岂不是...”
涂山璟步履从容，声音平和却带着洞悉世事的清明：
“静夜，你可知道为何猎人捕猎时，总要等待最佳时机？”
静夜微微一怔：“因为...若不能一击即中，反而会打草惊蛇？”
“正是。”涂山璟的目光掠过庭院中那株苍劲的古松，“母亲的死因尚未查明，大嫂蓝枚的离世也透着蹊跷。
在确凿证据出现之前，贸然继任，大哥势必会在暗中动作频频。
这会让族中之人人心惶惶，说我容不下兄长；
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