晨光刚洒在东市街口，那块写着“信则诚，诚则通”的木牌已被挂上驴车前辕。犹太老者蹲在地上，仔细检查绳索是否捆牢，手指划过麻袋接缝，又拍了拍车板，冲身后青年点了点头。
女童抱着一叠账册跑来，辫子甩得直晃。“老师！三号货包已记入册，洛阳那边要的香料全齐了！”
老者接过册子翻了两页，用炭笔在末尾画了个圈，递还给她。“好，收好。这一趟走完，你就能自己管账了。”
女孩眼睛亮了一下，把册子紧紧搂在怀里。
李三郎被父亲推搡着走近，肩上扛着半袋药材。“喏，这是你们订的川贝，称好了，不少一钱。”他语气生硬，脚底下却不自觉退了半步。
犹太青年迎上来，伸手要接，两人指尖碰了下，又同时缩回。
“放车上就行。”青年说。
李三郎没吭声，把袋子蹾上去，驴子晃了晃耳朵。
青年忽然开口：“谢了。”
他愣住，回头看了眼，嘴唇动了动，到底没说出什么，转身就走。
队伍整好时，太阳已升过屋脊。犹太长老站在巷口，手里捧着一本旧书，低声念了几句，合上后递给老者。“一路平安。”
老者双手接过，点头不语。鞭子一扬，驴队缓缓启动，车轮碾过青石，发出沉闷的滚动声。
都城西门外，官道上尘土渐起。五辆驴车排成一线，木牌随风轻摆，引得路边孩童追逐呼喊。有人认出那是东市新开铺子的标记，便追着叫：“胡商走喽！带胭脂回来啊！”
队伍远去，笑声散在风里。
诸葛俊立在城楼偏阁窗后，手中茶盏未动。他看着那支小队出城，直到影子缩成一点，才收回目光。
“走了？”身旁内侍轻问。
“走了。”他应了一声，“这才刚开始。”
午后，他换了一身粗布短衣，戴顶斗笠，步行进了东市。铺面比半月前多了六七家，原先空置的几间屋子也挂上了招牌。犹太人的麻布棚还在原地，只是加宽了两尺，撑起了木架，门前摆着新漆的货架。
一个孩子指着远处大喊：“老师回来啦！”
众人转头，只见街尽头扬起一阵尘烟，驴队正缓缓驶回。老者坐在头车，脸上沾着灰，却笑着朝铺子挥手。女童跳起来拍手，搬出早就备好的水罐。
诸葛俊站在人群外，见那青年跳下车，从箱底取出一个小布包，递给旁边卖糖糕的老妇。老妇推辞两句，还是接了，咧嘴笑道：“又是西域枣泥？我家孙儿可惦记着呢。”
“这次多带了，您拿去分。”青年说着，又给左右几家商户各送了一小包货样。
围观的人渐渐散开，买卖声重新响起。诸葛俊踱到茶摊坐下，要了碗粗茶。
邻桌两个汉子正在说话。
“你说这胡商真讲理，昨儿我少给了十文，今早他们送货顺路就把零头补回来了。”
“可不？比咱们本地那些缺斤短两的强。”
另一人插话：“强是强，可你晓得不？北山那村的药农，一季收的当归全被他们收走了，城里药店跟着涨价，翻了一倍都不止。”
先前那人皱眉：“不至于吧？我丈母娘前日抓药，确实贵了不少。”
“人家本钱大，一口吃进，咱们只能跟着吐籽儿。”
诸葛俊低头吹了吹茶沫，没抬头，也没接话。一碗茶喝到见底，他起身离去，脚步不急不缓。
当晚，御花园偏亭内烛火微明。刘梦柔坐在石凳上，面前摆着几盒胭脂水粉，盖子都掀开着。一名采买嬷嬷躬身站着，手里拿着单子。
“回娘娘，这‘红霞露’是西域新方，只有两家铺子在卖，犹太人开的那家每日限量二十盒，天不亮就有人排队。”
“利润多少？”
“一盒成本不过三十文，卖到两百五十文，还不含搭售的香膏。”
刘梦柔轻轻拨了下盒子角：“汉人女子去应聘掌柜，他们用了几个？”
“六个，都在南市新铺。听说工钱按成交算，做得好的，月入二两银子不止。”
她点点头，等嬷嬷退下后，独自坐了一会儿，才起身往主殿走去。
诸葛俊正在灯下翻看密报，听见脚步声也没抬头。
“你知道吗？”她站到案前，“现在坊间有人说，犹太人家的地窖里堆满了铜钱，夜里走路都能听见叮当响。”
他搁下纸卷：“传言罢了。”
“可人心不是纸，压得住字，压不住想。”她轻声道，“融得好是活水，融得不好，便是暗流。”
他抬眼看了她一眼，没反驳，只问：“工部那边，《外商设肆暂行条例》拟得如何？”
“初稿已呈，只等您朱批。”
他嗯了一声，提笔在案角记下“审物价波动”五个字，又划掉“波动”，改成“源头”。
次日清晨，诸葛俊再次来到东市。老者正指挥人卸货，女童在一旁核对清单。一辆驴车旁围了几个人，争着要看新到的织锦。
“这可是波……不对，是西域那边的手工？”一人摸着料子问。
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