巢湖大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍江淮。
当林朔率领得胜之师，押解着俘虏、拖着缴获的物资返回合肥时，这座连日来被战争阴云笼罩的城池，瞬间沸腾了。军民涌上街头，箪食壶浆，以迎王师。欢呼声、赞叹声汇成一片，林朔的威望在淮南之地达到了一个空前的高度。
“林将军万胜！”
“天佑淮南！”
士兵们挺直了胸膛，享受着英雄般的礼遇。连日苦战的疲惫，仿佛都被这热烈的气氛冲刷干净。
官署之内，一场简朴而热烈的庆功宴正在举行。林朔当众褒奖了此战有功将士，尤其是“火箭舟”的敢死之士（幸存者得到了超规格的封赏和荣誉）以及水军都督吴敦。缴获的曹军物资被迅速登记造册，补充军需。那些俘获的曹军工曹工匠，则被贾诩第一时间接手，甄别、安抚后，打散编入了正在急速扩张的“天工院”雏形——那个依托矿坑工坊建立的技术研发中心。
【成功吸纳外部技术人才，“天工院”研发效率提升。】
【“神火飞鸦”、“霹雳车”研发项目已启动，预计周期：30天。】
【“玄铁”规模化锻造工艺研究进度：15%。】
系统的提示让林朔心中更加安定。技术，才是他立足乱世的根本。
然而，喜悦的气氛并未持续太久。
“主公，淮水急报！”一名风尘仆仆的斥候冲入大堂，带来了北岸的最新消息，“张辽所部已有异动，大量曹军主力正在淮北集结，旌旗遮天，绵延数十里！看旗号，是……是曹操本人的中军大纛！”
刹那间，满堂皆静。
所有人的目光都投向了林朔。巢湖的胜利固然振奋人心，但所有人都清楚，那只是敲掉了曹操伸过来的一根手指。如今，曹操这头雄踞北方的巨狮，终于被彻底激怒，要亲自挥动利爪，全力扑击了！
真正的考验，现在才刚刚开始。
林朔脸上的笑容缓缓收敛，取而代之的是一种极致的冷静。他放下酒樽，目光扫过堂下文武。
“该来的，终究来了。”他的声音平稳，没有丝毫慌乱，“巢湖一役，证明了我们的机关之术，足以御敌！证明了我们的将士，勇不可当！更证明了这淮南之地，绝非曹操可轻取！”
他站起身，一股凛然的气势自然散发：“曹操亲至又如何？他有虎豹骑，我有坚城利弩！他有十万众，我有淮水天堑、墨家遗术！更有尔等文武用命，全城军民同心！”
“传我将令！”
“淮水沿线，所有防御设施再次检查加固！神臂弩全部上城，配足箭矢！”
“城中预备队全员待命，民壮协助运输守城物资！”
“伤兵营全力运转，糜……夫人处，一应所需，优先保障！”
“矿区防务，吕将军处，再增派一队弩手，确保万无一失！”
一条条指令清晰明确，如同定海神针，瞬间稳定了因为曹操亲临而有些浮动的人心。
“诺！”众将轰然应命，斗志昂扬。
庆功宴就此结束，所有人迅速回归岗位，投入到更紧张的战备之中。凯旋的喜悦化为了更坚定的战意。
林朔独自走上合肥城墙，向北远眺。地平线上，似乎有更大的烟尘正在扬起，如同压城的黑云，带着毁灭一切的气势。
他能感觉到，怀中的那块“玄铁”样品，似乎因为感受到主人澎湃的战意而微微发烫。脑海中的系统界面，也适时地给出了新的评估：
【终极威胁确认：曹操主力军团（预估八万至十万）。】
【综合战力对比：极度劣势。】
【生存核心：依托合肥坚城，最大化利用淮水天险与机关术，拖延时间，消耗敌军，等待外线变局（孙、刘）。】
【任务更新：“合肥守卫战”——在曹操主力攻击下，坚守合肥不少于60天。】
六十天……林朔默念着这个数字。这将是他穿越以来，最为严峻的考验。
“曹操，”他低声自语，手按城墙垛口，指节因用力而微微发白，“你想一战而定淮南，我便让你在这合肥城下，碰得头破血流！看是你的北方精锐锋锐，还是我的墨守之固，更胜一筹！”
淮水呜咽，仿佛也在为即将到来的、决定江淮命运的终极决战，奏响悲壮的前奏。
（第六十一章 结束）
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