国子监考棚，今日是兵法策论初试，三十七个通过初筛的子弟参加。考题是萧景琰亲自出的：“论西北边防与民生之关系”。
考棚内鸦雀无声，只闻笔尖划过纸面的沙沙声。
王晏清从容答题，引经据典，从林武的屯田实边，谈到移民安置，再谈到商路开通...条理清晰，见解深刻。
杨霆则有些吃力。他实战经验丰富，但文字组织能力稍弱，写写停停，额角冒汗。
江寒坐在最角落，他用的笔墨纸砚都是慈幼院最好的，但与周围锦衣子弟相比，依然寒酸。但他落笔稳健，目光专注——这题目，他太有感触了。四年慈幼院生活，他见过太多流民、孤儿，深知边疆安定对百姓意味着什么。
两个时辰后，交卷。
考官当场阅卷，当场公布结果。前十名进入下一轮。
“第一名，王晏清。”
“第二名，沈清源。”
“第三名...江寒。”
当这个名字念出时，全场哗然。一个名不见经传的寒门子弟，竟能力压众多勋贵之后？
李崇文排在第八，脸色难看。张承武更惨，根本没过前十。
“不可能！”张承武忍不住喊道，“他一个孤儿，懂什么边防民生？定是作弊！”
考官皱眉：“张公子慎言。考棚内有人监考，如何作弊？”
“那他肯定是提前知道了考题！”李崇文也帮腔，“否则怎会答得如此...周全？”
这话就诛心了。暗示有人泄题，那可是重罪。
江寒起身，不卑不亢：“学生答案，皆出自亲身体验。慈幼院中，有西北移民的孤儿，他们讲的故事，就是最好的教材。学生只是如实记录，加以分析罢了。”
“亲身体验？”张承武嗤笑，“你一个没出过京城的孤儿，谈什么亲身体验？”
“够了！”考官呵斥，“结果已定，不得喧哗。前十名留下，其余人可以走了。”
但这件事，却像长了翅膀一样传开了。
当日下午，就有御史弹劾，说兵法策论考试存在舞弊，要求严查。矛头直指江寒，甚至隐隐指向...推荐他的皇后。
坤宁宫里，文清接到消息，气得手抖：“他们...他们竟敢如此污蔑！”
萧景琰倒是冷静：“意料之中。江寒若平平无奇，他们不会在意。但他太出色，就成了靶子。”
“那怎么办？难道任由他们污蔑？”
“当然不。”萧景琰眼中闪过厉色，“他们不是要查吗？朕就让他们查个明白。”
他下旨：成立三司会审，由刑部、大理寺、御史台共同调查。若江寒真舞弊，严惩不贷；若有人诬告，反坐其罪。
旨意一出，朝野震动。
谁都看得出，皇帝这是动真格了。
大理寺公堂，三司会审，公开审理。不仅官员到场，连通过初试的子弟及其家人都来了。文清以“关心选拔公正”为由，也派秋月到场旁听。
李尚书和张总兵坐在旁听席，面色阴沉。他们没想到皇帝反应如此激烈，如今骑虎难下，只能硬着头皮撑下去。
主审官是大理寺卿周正，以铁面无私着称。
“带江寒。”
江寒走上公堂，依旧穿着那件洗得发白的蓝布衫。他神色平静，不见慌乱。
“江寒，李崇文、张承武指控你舞弊，提前得知考题。你可认罪？”周正问。
“学生不认。”江寒声音清晰，“学生所有答案，皆有出处，可一一验证。”
“那你说说，你文中提到‘西北移民三年免税，第四年赋税减半’，此数据从何而来？”
“出自《隆盛八年西北新政诏书》，国子监藏书楼有存档。”江寒对答如流，“学生每月去国子监借书三次，借阅记录可查。”
周正点头：“传国子监书吏。”
书吏上堂，呈上借阅记录。上面果然有江寒的名字，借阅书目中确有新政相关典籍。
“那你文中‘移民子弟入官学，免束修’一条，又是何出处？”
“出自靖西王《西北治理疏》，去年刊印成书，慈幼院周嬷嬷购得一本，学生借阅过。”江寒从怀中取出一本书，正是那本《西北治理疏》，上面有他的批注。
周正翻阅，书中果然有相关论述，江寒的批注也显示他认真研读过。
一连问了十几个问题，江寒都对答如流，引用的每一条都有出处。反倒是李崇文和张承武，被问得支支吾吾，有些数据根本说不清来源。
旁听席上，林武和杨骁对视一眼，眼中都是赞赏。这孩子，确实下了苦功。
最后，周正问出关键问题：“江寒，你既如此刻苦，为何先前籍籍无名？”
江寒沉默片刻，轻声道：“因为学生...没有资格参加诗会、文会，没有名师指点，没有家学渊源。唯一能做的，就是读书、思考、再读书。慈幼院的每一本书，学生都读过三遍以上。”
这话说得平淡，却让在场许多人心头发酸。
一个孤儿，靠着慈幼院的藏书，靠着偷师学艺，竟能达到如此程度...这是何等的毅力？
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