应龙的龙蹄踏进万脉谷时，林菩提明显感觉到空气里的变化——戈壁的干燥热风被一股潮湿的腐气取代，原本该充盈谷道的灵脉暖意，只剩丝丝缕缕的残息，混在黑气里像濒死者的呼吸。石风刚吸了一口就皱起脸，呸地吐掉嘴里的沙渣：“这破地方怎么比赵烈的黑血还臭？灵脉呢？不是说万脉谷的灵脉能让草长得比人高吗？”
他说着踹了脚路边的灌木，枯黑的枝条一折就断，断面处渗着墨色汁液，滴在地上“滋滋”腐蚀出小坑。石林蹲下身摸了摸土壤，指尖沾到一层黏腻的黑苔：“是死水侵蚀，灵脉的本源被污染了。之前在哨卡毁的浊脉镜，恐怕只是神庭污染谷脉的冰山一角。”
“跟着我走。”应龙突然开口，金色龙鳞在谷内昏暗的光线下泛着微光，每走一步，龙角上的古咒就亮一次，像是在与地下的灵脉共鸣，“主灵脉的气息还没完全断绝，就在谷心方向，但沿途的污染会越来越重。”
众人跟在应龙身后往谷心走，沿途的景象越来越触目惊心——原本该泛着莹绿的灵脉石，全被染成了墨黑色，石缝里的泉水变成了粘稠的黑汤，连偶尔飞过的沙雀，羽毛都沾着黑气，惨叫着摔在地上，瞬间被黑苔包裹。石坚看得攥紧了拳头，怀里的龙鳞石硌得手心发疼：“这些神庭的杂碎，真是糟蹋东西！”
“别气，等会儿咱们把他们的死水囊全砸了，让他们也尝尝被黑气呛的滋味。”林菩提拍了拍他的肩膀，掌心龙韵火跳窜出几点火星，刚好燎到石坚沾着黑苔的裤脚，将污渍烧得干干净净。石坚愣了愣，随即咧嘴笑起来，连声道“还是首领的火好用”。
走了约莫半个时辰，前方突然传来“哗啦啦”的水声，不是清泉流动的清脆，而是像烂泥搅动的浑浊声响。应龙猛地停下脚步，龙翼微微展开，将众人护在身后：“小心，前面是浊脉河。”
林菩提往前探出半步，借着应龙龙角的微光望去——眼前横亘着一条宽约三丈的河，河水漆黑如墨，表面冒着密密麻麻的黑泡，泡破时散发出令人作呕的腐臭。河对岸的岩石光秃秃的，连一点植物都没有，只有黑气在半空盘旋。最骇人的是，河水里飘着几块残破的兽骨，骨头刚接触水面就被腐蚀，化作黑渣沉下去。
“这就是浊脉河？”石风倒吸一口凉气，举着石弓的手都抖了抖，“这水比幽渊腐脉水还邪门，要是沾到身上，岂不是连骨头都剩不下？”
石坚突然往前一步，从怀里掏出块人头大的龙鳞石：“首领，我用龙鳞石搭桥，这石头能扛住死水腐蚀，之前在石堡就试过。”他说着就要往河边冲，却被石林拉住了。
“别急着试。”石林指着河边一块半浸在水里的龙鳞石碎块，那是之前不知谁扔的，石面已经被腐蚀出密密麻麻的小坑，边缘都化成了粉末，“这河水比石堡的死水厉害十倍，完整的龙鳞石或许能扛一会儿，但搭桥需要时间，万一中途石头被腐蚀断了，你会掉下去的。”
“怕什么？我力气大，跑快点就行！”石坚不服气地晃了晃胳膊，肌肉绷得像铁块，“总不能困在这儿吧？难道要让应龙大佬驮我们飞过去？”
“你当我是运货的驼兽？”应龙突然转头，龙尾轻轻扫了下石坚的屁股，把他扫得踉跄了两步，“河水下方有幽渊布下的‘锁龙咒’，我要是飞过去，会触发咒纹，到时候引来的就不是神庭卫士，而是幽渊的浊脉军了。”
石风笑得前仰后合：“笨熊，听见没？应龙大佬都嫌你笨！我看还是首领出马，用龙韵火把这破河烧干算了，省得你在这儿瞎折腾。”
“烧干？你以为是烤沙枣呢？”石坚瞪了他一眼，却还是看向林菩提，眼神里满是期待，“首领，你看这火能不能……”
林菩提没说话，缓步走到河边，指尖凝出一缕龙韵火。金红火焰刚靠近河面，原本平静的浊脉河突然剧烈翻涌起来，黑泡“砰砰”炸开，河水竟像是遇到天敌般，往两边退开了半尺。众人都看呆了，石风甚至忘了嘲笑石坚，张大嘴巴道：“我去！这火还能驱水？比部落里的避水符还管用！”
“不是驱水，是死水怕龙韵火的灵脉之力。”林菩提若有所思地看着退开的河面，河底的石头上隐约泛着金光，那是被死水覆盖的灵脉纹路，“这河水是幽渊浊气和死水融合成的，龙韵火承了应龙的龙息和灵脉本源，刚好能克制它。”
他试着将龙韵火再往外送了送，火焰化作一道金红光带，贴在河面上方。河水退得更开了，露出河底完整的灵脉纹路，像一条金色的丝带，从谷口一直延伸向谷心。可林菩提的眉头却皱了起来——光带只能覆盖半丈宽，要想让所有人安全过河，必须一直维持火带，而且他的脉气消耗会很大。
“首领，你看河对岸！”石林突然指向河对岸的岩石，他的视力最好，能看清岩石上刻着的图案，“那是神庭的寻鼎标记！”
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