大锅的蒸汽渐渐稀薄，灶膛里的柴火化为余烬。江岸边，数千名刚刚饱餐了一顿热腾腾土豆红薯的贫民，脸上那长久以来的菜色似乎都消退了几分，取而代之的是一种饱腹后的困倦与难以置信的恍惚。许多人手里还紧紧攥着没吃完的半个土豆或红薯，仿佛抓着救命稻草。
闪索再次登上土坡，人群的目光再次聚焦在他身上，这一次，眼神中少了最初的戒备与麻木，多了几分感激与期盼。
“乡亲们，”闪索的声音依旧清晰，“今日一饭，只为暂解燃眉之急。然授人以鱼，不如授人以渔。
此二物——”他举起一个土豆和一个红薯，“乃海外高产耐瘠之粮种，名‘土豆’、‘红薯’。其种植之法，并不繁难。”
他命人取来刀和几个土豆红薯，当众演示：“土豆，可依此‘芽眼’切块，每块需带一两个芽眼，晾干切口后，即可播种。
红薯，亦可切块埋入土中育苗。不挑地，田边地角、坡地沙土皆可，只需略施薄肥，勤加照料，数月之后，便有收成，产量远胜麦粟！”
他讲得通俗易懂，并让几名识字的战士将要点写在木牌上，竖立在旁。然后，他宣布：“凡今日在场者，离去时，每人可领取土豆、红薯各十个，作为种子！带回家去，按此法试种！”
此言一出，人群再次沸腾！不仅管饭，还送能救命的粮种？！这简直是做梦都不敢想的好事！
紧接着，闪索又道：“此外，我欲招募两千名身强体健、自愿随我前往西北垦荒拓殖的青壮男女。凡入选者，途中管吃管住，每人一两白银。若有家眷，亦可酌情携带。不愿远行者，领了种子，便可回家！”
吃饱了肚子，看到了“仙种”的神奇，又听到这样诱人的条件，许多走投无路的青壮年瞬间心动了。尤其是那些无田无产、漂泊无依的流民，与其在这里等死或继续挖草根，不如搏一把，跟随这位看起来极有实力又似乎仁善的“海外客商”！
在潜江县衙役的协助下，简单的筛选很快完成。最终，两千名相对年轻、身体尚可、且大多是单身或能割舍下家的男女被挑选出来。他们眼中带着对新生活的憧憬与一丝忐忑，聚集到了一起。
对于未被选中或不愿离开的其他人，闪索也履行承诺，组织人手，将一筐筐土豆、红薯分发给每一个人，确保“每人十个”，并反复叮嘱种植要点。
许多领到种子的百姓，如同捧着珍宝，千恩万谢，小心翼翼地用破布或衣襟包好，准备带回那或许早已荒芜的家园。
最后，闪索特意叫来潜江刘知县，指着旁边单独留出、足足装满一大车的土豆红薯道：“刘大人，这些，是留给贵县衙署和本地乡绅试种的。若能在本地推广开来，活民无数，上报朝廷，亦是一桩不小的德政与功劳。还望大人费心。”
刘知县看着那一车“祥瑞”，又想到即将入袋的巨款（购买马车雇佣民夫剩下的银两），心中乐开了花，连连拱手：“先生高义！下官定当尽力推广，上报祥瑞，绝不负先生美意！”
处理完大部分贫民，接下来是物资转运。船队运来的土豆、玉米、红薯数量庞大，除去分发和预留的，依然剩有巨量。闪索命令，将剩余的这些粮食全部从运输船上卸下。
二百辆崭新的马车被赶到江边，排成长龙。闪索特意从这次带来的马匹中，选出最健壮的六百匹，以三匹一组，架设马车。至于骡牛，闪索也有用。在留下的两千青壮和部分明月城战士的共同努力下，一袋袋玉米、一筐筐土豆红薯被搬上马车，层层堆叠，捆扎牢固。两百辆大车被装得满满当当，如同一支移动的粮草长城。
即便如此，船上还剩有小部分土豆，红薯。闪索将戚家龙叫到身边：“家龙，你带五百兄弟留下。
在此地继续驻扎数日。一方面，继续向闻讯赶来的周边贫民分发剩余的土豆红薯，宣讲种植之法。
另一方面，看管好船队和部分物资，等待江南戚家奇那边的消息。若有事，以飞鸽（简易信鸽已开始尝试训练）或快船联络。”
“末将领命！”戚家龙肃然应道。
接着，闪索又对福王向导道：“这一路辛苦向导了。这些玻璃珠和几面小镜，还有这一车土豆红薯，是给向导和王府的酬谢与礼物。烦请向导带回洛阳，面呈王爷，并转达我的谢意。”他指了指旁边准备好的一辆单独装好的小车。
向导喜笑颜开，连声道谢。
闪索沉吟片刻，压低声音又道：“另外，还有一事，想请向导和王爷再帮个忙。我听闻，陕北之地，有一少年，或许名叫李定国，年纪当在十岁上下，可能出身贫苦，或已沦为流民，甚至被卖为奴仆。
此子……与我一位故人有些渊源，我欲寻之。然人海茫茫，线索渺茫。王爷在陕西亦有门路，不知可否代为留意？若有消息，无论成否，我另有重谢！”他将记忆中关于少年李定国可能的活动区域（陕北）、大致年龄、可能处境等极其有限的信息，低声告知了向导。
寻找一个无名少年？向导虽觉奇怪，但既然对方开口，且报酬丰厚，自然满口应承：“先生放心，小的定将话带到，王爷定会派人留意。”
诸事安排妥当，已是午后。闪索不再耽搁，翻身上马。他身边，是整装待发的一千名明月城精锐骑兵。李岩也被安排了一匹温顺的马匹，骑马跟在闪索侧后方，神情复杂地望着眼前这支即将开拔的队伍和那堆积如山的粮车。
而那两千名新招募的青壮男女，则被编成简单的队伍，跟随在粮车队伍两侧和后部。他们大多步行。虽然前路未知，但吃饱了肚子，得到了一两白银。又看到如此庞大的护卫力量，他们眼中更多的是对新生的渴望，而非恐惧。
“出发！”闪索马鞭遥指西北。
蹄声隆隆，车轮辚辚。一千骑兵护卫着两百辆满载粮种的大车，两侧跟随着两千青壮男女贫民队伍，如同一股缓慢却坚定的洪流，离开了长江之滨，向着西北方向的陕西大地，迤逦而去。
他们的目标，不仅是穿越湖广进入陕西，更要在那片同样苦难深重、流民遍地的土地上，继续闪索的“播种”与“招揽”之旅。
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