悟道窟内，秦烈盘坐于混沌晶簇环绕之中，脸色苍白，气息略显紊乱。方才那股突如其来的、源自血脉与玉牌的剧烈悸动，以及脑海中闪过的冰冷黄光与无边恐惧，让他心有余悸。
墨渊先生的身影悄无声息地出现在窟内，面色凝重，手中拿着一份刚由鉴定室传来的紧急报告。
“秦烈，感觉如何？”墨渊先生的声音带着关切。
“回先生，已无大碍，只是神魂受惊，略作调息便可。”秦烈稳了稳心神，“方才那是……”
墨渊将报告递给他：“你感应到异常的同时，隔壁鉴定室的那块金属板碎片，也发生了前所未有的强烈反应，持续数秒的湛蓝光芒。更关键的是，根据仪器记录，碎片在发光时，散发出一段极其短暂、但能量特征与你感应到的‘恐怖注视’高度同源的微弱脉冲信号！”
秦烈接过报告快速浏览，越看越是心惊：“先生的意思是……我的感应，还有那块碎片的异动，是因为……某个与碎片相关的、遥远的存在，刚刚‘看’了我们一眼？而且是通过这块碎片作为某种……媒介或锚点？”
“极有可能。”墨渊先生沉声道，“结合你父亲可能与‘墓碑星云’古迹的关联，以及碎片本身的‘钥匙’属性，这绝非巧合。我们研究碎片，你感应真言，很可能无意间触动了某种深层次的、连我们都无法理解的‘联系网络’。那个遥远的存在，或许就是古迹的守护者、控制者，或者更可怕的东西，它察觉到了‘钥匙’碎片的异常活跃，以及……你这个‘特殊持有者’的存在。”
秦烈感到一阵寒意从脊椎升起。自己不仅身负陛下遗泽与父亲谜团，如今更可能被一个远在星空彼端的、未知而恐怖的存在盯上了？
“那我们……”秦烈看向墨渊。
“停止对碎片的主动能量刺激，转为最基础的物理与符号学研究。”墨渊先生做出决断，“而你，秦烈，你需要更快地成长起来。被动躲避不是办法，唯有自身足够强大，掌握足够多的‘筹码’（比如对混沌真言的理解，对自身血脉力量的掌控），才能在未来的接触或冲突中，拥有自保乃至谈判的资格。”
他指了指悟道窟深处：“从今日起，你的修炼强度加倍。除了参悟真言，还需修习神朝秘传的《混沌镇魂诀》与《万象归源法》，前者稳固神魂，抵御外邪侵扰与自身血脉记忆冲击；后者淬炼灵力，夯实根基，为将来容纳更强大的力量做准备。同时，我会定期以‘问道石’监测你的进展，确保你在正确的道路上行进，不走火入魔。”
秦烈重重点头，眼中燃起斗志。恐惧不能解决问题，唯有力量可以。他再次闭目，沉入修炼，但这一次，心境更加沉稳坚定，如同暴风雨中深深扎根的古木。
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墓碑星云，遗迹内部。
毒牙小队撤出“次级数据库接入点”后，并未按照原路返回，而是根据鬼手下载的部分地图，选择了一条相对隐蔽、标记为“维护通道”的路线，向着地图上标注的另一处可能存有“低风险补给点”的区域移动。
通道内光线昏暗，只有墙壁上能量管道流淌的微弱蓝光提供照明。空气更加冰冷，弥漫着浓重的金属与尘埃气味。
“那个‘非法观测者’……到底是什么东西？”老约翰缩着脖子，警惕地四处张望，“连这个遗迹的系统都挡不住它，还被标记为‘敌对’……”
“不管是什么，肯定比那些‘清道夫’和幽魂更麻烦。”毒牙低声道，“我们现在的处境很微妙。遗迹系统给了我们临时权限，但似乎又把我们当成‘污染源’记录在案。那个‘观测者’又在暗中窥探。我们必须尽快找到有价值的东西，或者找到离开这里的办法，不能久留。”
鬼手一边跟着队伍快速移动，一边还在终端上快速翻看着之前下载的、还没来得及仔细分析的数据。突然，他脚步一顿，低声惊呼：“等等！我找到了！关于‘混源污染’的更详细描述！”
几人立刻围拢过来。
鬼手调出一段从“通用知识库”中解析出的加密条目，文字经过他的翻译程序粗浅转译，仍显晦涩：
“‘混源污染’：指代非纯正‘源初架构’生命或造物，因接触、融合、或被强制注入了来自‘混沌侧’、‘秩序侧’之外，或两者非自然混合产生的‘第三类本源特质’，从而导致自身存在基础发生不可预测变异与不稳定倾向的现象。根据污染深度与表现，分为甲（深度同化/失控）、乙（中度侵蚀/风险）、丙（浅层沾染/潜伏）三级。污染体可能表现出对标准能量体系的异常亲和或排斥，精神紊乱，肉体畸变，并可能成为‘污染源’扩散媒介……建造者文明后期，‘混源污染’被视为重大威胁，相关协议要求对污染源进行隔离、净化或彻底清除……”
“这……这说的不就是……”老约翰脸色发白，“我们被当成‘病菌’了？”
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