黎明前的黑暗最是深沉。
沈清辞站在窗前，看着东方天际那一线微不可察的鱼肚白。墨痕将秋菊带走后，屋里恢复了寂静，但这种寂静却让人不安。她能感觉到，有什么更大的风暴正在酝酿。
“姑娘，您一夜没睡？”周嬷嬷轻手轻脚推门进来，手中捧着温热的安神汤。
沈清辞接过汤碗，却只端在手中：“嬷嬷，今日府中有什么动静？”
“老奴正要禀报。”周嬷嬷压低声音，“天还没亮，夫人那边就闹起来了。说是秋菊不见了，整个东院都在找人。夫人发了好大的脾气，把几个守夜的婆子都打了板子。”
沈清辞神色不变：“父亲知道吗？”
“老爷一早就被请过去了，现在还没回来。”周嬷嬷忧心忡忡，“姑娘，秋菊她……”
“嬷嬷不必问。”沈清辞打断她，“有些事，不知道反而安全。”
周嬷嬷会意，不再多言，只道：“姑娘趁热把汤喝了吧，补补精神。”
沈清辞勉强喝了半碗，便放下碗。她走到梳妆台前，看着镜中略显苍白的自己，取过胭脂薄薄敷了一层，又用黛笔描了描眉。镜中的少女顿时精神了许多。
“嬷嬷，更衣。我要出门。”
“这么早？姑娘要去哪儿？”
“锦绣堂。”沈清辞眼神坚定，“有些事，该了结了。”
换上那身月白襦裙，簪好朱廷琰送的玉簪，又将那支鎏金银簪藏在袖中。沈清辞推门而出时，天光已经大亮。清晨的沈府笼罩在薄雾中，青石板上露水未干，踩上去发出轻微的“啪嗒”声。
经过东院时，里面传来王氏的哭骂声和摔东西的脆响。沈清辞脚步不停，径直走向大门。门房见她出来，恭敬地行礼，但眼神里带着探究——秋菊失踪的消息，显然已经传开了。
马车已在门外等候。沈清辞上车时，对车夫道：“先去城西，绕一圈再到锦绣堂。”
车夫虽不解，还是照做。马车缓缓驶入清晨的金陵街道，早市刚开，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，热气腾腾的早点香气透过车帘缝隙飘进来，是鲜活的人间烟火。
沈清辞掀开车帘一角，观察着街上的行人。昨夜秋菊被捕，齐王府在金陵的暗桩网应该已经有所警觉。她现在出门，很可能被人跟踪。
果然，马车转过两个街口后，她注意到一个穿灰色短打的男子始终跟在后面。那人脚步不疾不徐，看似寻常路人，但眼神总有意无意地瞟向马车。
沈清辞不动声色，让车夫在城西绕了一圈，最后在一间不起眼的绸缎庄前停下。她下车进了店铺，片刻后从后门出来，那里已有一辆青布小轿等着。
这是陆明轩安排的。昨夜她让墨痕送信给陆明轩，约定今晨在此会合。
小轿抬着她穿过几条小巷，最后在一处僻静的宅院前停下。陆明轩已在门口等候，见她下来，连忙迎上：“姑娘，人都到齐了。”
“进去说。”
宅院不大，但很安静。正屋里坐着几个人——除了陆明轩，还有顾青黛，以及一位沈清辞没见过的中年男子。
那男子约莫四十来岁，面容清癯，穿着深青色直裰，气质儒雅中透着精明。见沈清辞进来，他起身拱手：“沈三姑娘，久仰。在下林文轩，顾将军府上的师爷。”
顾青黛快步走过来，拉住沈清辞的手：“清辞，你可算来了！昨晚收到你的信，我一夜没睡好。到底怎么回事？秋菊真是齐王府的人？”
沈清辞点头，看向林文轩：“林先生今日前来，是代表顾将军？”
“是。”林文轩正色道，“将军得知齐王府在金陵的所作所为，十分震怒。但将军身在边关，不便直接插手地方事务，故命在下前来，看看有什么能帮上忙的。”
沈清辞心头一暖。顾青黛的父亲顾将军，是金陵守将，手握兵权。有他支持，事情就好办多了。
“林先生，陆先生，顾姐姐，今日请诸位来，是有几件事要商量。”沈清辞在桌前坐下，从袖中取出一张纸，“这是秋菊供出的名单，上面是齐王府在沈府的暗桩。”
陆明轩接过名单一看，脸色凝重：“这么多？连厨房的管事都在其中……”
“不只沈府。”沈清辞又取出一张纸，“这是秋菊知道的，齐王府在金陵其他地方的暗桩。虽然不全，但足够我们顺藤摸瓜。”
林文轩仔细看着名单，手指在几个名字上点了点：“这几个人……我有印象。去年城西粮仓失火，就是他们当值。当时查无实据，现在看来，恐怕是齐王府的手笔。”
“齐王府到底想做什么？”顾青黛不解，“他们在金陵安插这么多人手，总不会只是为了对付你吧？”
“当然不是。”沈清辞沉声道，“秋菊交代，齐王世子这次来金陵，是要把魏国公府在江南的势力连根拔起。而沈家……只是开始。”
屋里一时寂静。所有人都明白这句话的分量——这不是后宅争斗，是朝堂博弈。而他们，已经身在局中。
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