三日后的清晨，沈清辞在梳妆台前坐了很久。
镜中的少女穿着顾青黛送来的绯色织金襦裙，头发绾成精致的随云髻，簪着那支红宝石竹节簪。脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的胭脂，眉眼间却带着与这身华丽装扮不符的平静。
周嬷嬷捧来一对赤金镶红宝耳坠，沈清辞却摇头：“戴那对珍珠的。”
“姑娘，今日赴宴，其他小姐定会盛装……”周嬷嬷有些犹豫。
“越是盛装，越要低调。”沈清辞接过那对素雅的珍珠耳坠戴上，“今日这场戏，主角不是我。”
她站起身，从妆匣底层取出一个巴掌大的锦囊。锦囊是深蓝色，绣着简单的云纹，里面装着几样东西：朱廷琰给的玉佩，一支特制的银针，还有一小包药粉。
“姑娘，这个……”周嬷嬷担心地看着。
“以防万一。”沈清辞将锦囊系在腰间，藏在裙褶里，“嬷嬷，我走后，你按计划行事。记住，无论听到什么消息，都不要慌。”
周嬷嬷含泪点头：“姑娘一定要小心……”
前厅里，沈敬渊已等候多时。见到女儿这身打扮，他眼中闪过一丝讶异，但很快化为欣慰：“清辞，今日……为父与你同去。”
沈清辞一愣：“父亲？”
“齐王世子的宴，我身为国子监祭酒，也在受邀之列。”沈敬渊神色复杂，“虽然他们主要请的是年轻才俊，但几位德高望重的长者也会到场。为父……不放心你一个人。”
沈清辞心中一暖，福身道：“谢父亲。”
父女二人上了马车。马车驶出沈府，穿过清晨的金陵街道。沈敬渊看着窗外流动的景象，忽然开口：“清辞，为父知道你在做什么。”
沈清辞心头一跳。
“药王谷的事，你母亲……从未瞒我。”沈敬渊的声音很低，却字字清晰，“她说过，若有一日药王谷的人找来，让我无论如何护你周全。”
沈清辞震惊地看着父亲：“父亲早就知道？”
“知道一些。”沈敬渊叹了口气，“但你母亲不愿多说，为父也不多问。直到最近……齐王府的动作越来越大，为父才明白，有些事不是你想躲就能躲开的。”
他转过头，看着女儿：“清辞，为父今日陪你去，不是为了保护你——你比为父想的要坚强。而是为了告诉你，无论你做什么决定，沈家都是你的后盾。”
沈清辞眼眶一热，强忍着没让泪水落下：“父亲……”
“记住，”沈敬渊握住她的手，“今日宴会，无论发生什么，保全自己最重要。医典可以再找，线索可以再查，但命只有一条。”
马车在春风楼前停下。这座三层高的酒楼是金陵城最繁华的去处之一，今日却异常安静——齐王世子包下了整座楼，闲杂人等一律不得入内。
楼前已停了不少马车，下来的都是金陵城中有头有脸的年轻公子小姐。沈清辞下车时，能感觉到无数道目光落在身上，有好奇，有审视，有嫉妒。
“沈大人，沈三姑娘，里面请。”一个管事模样的人迎上来，恭敬行礼。
进入楼内，一楼大厅已布置成宴会场地。数十张席面环绕中央的舞台，桌上摆着精致的茶点瓜果。已有不少人落座，三三两两地交谈着。
沈清辞一眼就看到了顾青黛。她今日穿了身杏黄色马面裙，正与几位小姐说话，见到沈清辞，眼睛一亮，招手让她过去。
“清辞，你可来了！”顾青黛拉着她坐下，低声道，“我打听过了，今日来的除了金陵本地才俊，还有几位从京城来的士子。齐王世子这是要……招兵买马啊。”
沈清辞目光扫过全场。确实，在场不少面孔都很陌生，看衣着气质，不像是金陵本地人。
“那位就是齐王世子吗？”她看向主位。
主位上坐着一位二十出头的青年，身穿蟒纹锦袍，头戴金冠，面容英俊，眉眼间却带着一股阴鸷之气。他正与身旁的一位老者交谈，那老者须发皆白，但眼神锐利，正是太医院的院判周太医。
“对，那就是朱聿铭。”顾青黛压低声音，“旁边那位是周太医，太医院院判，听说医术高明，深得太后信任。”
沈清辞点点头，心中警惕更甚。太医院院判亲自到场，看来齐王府对这次宴会极为重视。
宴会开始，丝竹声起。朱聿铭起身致辞，无非是些“以文会友”、“共赏才情”的场面话。但沈清辞注意到，他的目光几次扫过自己，停留的时间格外长。
致辞结束，宴会进入正题。先是几位士子吟诗作对，接着是琴艺表演，然后是书画展示。气氛看似融洽，实则暗流涌动——每个人都想在齐王世子面前露脸，争相表现。
沈清辞一直安静地坐着，偶尔与顾青黛低语几句。直到宴会过半，朱聿铭忽然开口：
“听闻金陵城近来出了一位‘医女’，医术精湛，才情过人。可是今日在座？”
所有人的目光都聚焦过来。沈清辞缓缓起身，福身行礼：“民女沈清辞，见过世子。”
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