一、金陵归途
马车在官道上疾驰，扬起一路烟尘。南方的秋日比京城和暖许多，路旁的稻田已收割完毕，留下整齐的稻茬，远山层林尽染，枫叶如火。
清辞靠着车厢壁，手中握着一封刚收到的信。信是郑荣从金陵寄来的，禀报锦绣堂的近况——自她入宫又离京的消息传开后，金陵城里的风向又变了。那些曾经疏远观望的贵妇们重新涌上门来，订单比以往多了三成，都想知道宫中的“御用贡品”究竟有何特别。
“东家，您何时回来？”郑荣在信末写道，“铺子里一切都好，陆先生常来照看。只是……沈府那边，似乎有些动静。”
沈府的动静？清辞蹙眉。父亲沈敬渊在她离京前已完全放权，府中大小事务皆由她打理，管事们也都服帖。还能有什么动静？
她正思量着，马车忽然减速。前头传来墨痕的声音：“世子，三小姐，前面就是金陵地界了。”
朱廷琰睁开眼，掀开车帘望去。远处城墙的轮廓在暮色中渐显，城门楼上悬挂的灯笼已次第亮起，像一串明珠。
“终于回来了。”他轻声道。
清辞也看向窗外。离家不过月余，却仿佛过了很久。这座她曾拼命想逃离的城池，如今竟让她生出几分归心似箭之感。
“世子直接去盐课司衙门吗？”她问。
朱廷琰摇头：“先去沈府。盐商闹事非一日可解，不急在这一时。况且……我也想见见沈大人。”
他看向清辞，眼中带着笑意：“毕竟，很快就是一家人了。”
清辞脸上一热，别开目光。婚期定在明年三月，还有小半年。这段时间，足够处理江南的乱局，也足够……她理清自己的心。
马车驶入金陵城时，华灯初上。街道两旁的商铺还没打烊，行人络绎不绝，叫卖声、谈笑声不绝于耳。比起京城的肃穆威严，金陵更多了几分烟火气。
沈府门前，沈敬渊已带着管事们等候多时。见到马车停下，他快步上前，眼圈竟有些发红。
“父亲。”清辞下车，福身行礼。
“回来就好，回来就好。”沈敬渊扶起她，上下打量，“瘦了。宫里……没受委屈吧？”
“女儿很好。”清辞微笑，侧身介绍，“这位是魏国公世子。”
朱廷琰上前，拱手：“沈大人。”
“世子。”沈敬渊连忙还礼，神色复杂。这个曾经需要他仰望的贵人，即将成为他的女婿。世事难料。
一行人进府。晚膳早已备好，席间沈敬渊问起京中局势，朱廷琰拣紧要的说了些。当听到太妃被打入冷宫、二皇子被圈禁时，沈敬渊手中的筷子差点掉下。
“这……这是真的？”
“千真万确。”朱廷琰点头，“所以江南盐商闹事，背后定有余党煽动。我这次回来，就是要彻底肃清这些势力。”
沈敬渊忧心忡忡：“世子，盐商势力盘根错节，不好对付啊。尤其是那个陈万金，在扬州经营三十年，门生故旧遍布江南，连历任盐课司官员都要给他几分面子。”
“正因如此，才更要动他。”朱廷琰淡淡道，“杀鸡儆猴，才能震慑其他人。”
清辞在一旁安静听着，心中却在盘算另一件事。郑荣信中提到沈府有“动静”，但父亲似乎并不知情。难道……
她看向侍立在旁的管家沈福。沈福对上她的目光，几不可察地摇了摇头。
果然有问题。
晚膳后，朱廷琰告辞去盐课司衙门。清辞送他到大门口，临别时轻声道：“世子万事小心。陈万金敢在这个时候闹事，定有倚仗。”
“放心。”朱廷琰握住她的手，“你在府中也小心些。若有异常，立刻让墨痕通知我。”
他的掌心温热，传递着令人心安的力量。
清辞点头：“我会的。”
目送马车远去，清辞转身回府。经过回廊时，沈福悄无声息地跟了上来。
“三小姐。”
“福叔，”清辞脚步不停，“府里出了什么事？”
沈福压低声音：“是……佛堂那边。”
佛堂？王氏？
清辞眼神一冷：“她怎么了？”
“大夫人这一个月来，一直安分守己，每日诵经礼佛。”沈福道，“但前几日，赵家……就是原来应天府同知赵文康的夫人，托人送来一个包裹。守门的婆子不知情，收了，转交给了佛堂。”
“什么东西？”
“是一对玉镯。”沈福声音更低，“据说是赵夫人给大夫人的‘念想’。但老奴觉得蹊跷，赵家如今自身难保，哪还有心思送什么念想？况且……那对玉镯，成色极好，不像是赵家现在能拿出来的东西。”
清辞停下脚步，月色下她的脸显得格外清冷：“镯子呢？”
“还在佛堂。大夫人收下了，但没戴，供在佛前。”沈福道，“老奴不敢擅动，只让人暗中盯着。”
“做得好。”清辞点头，“继续盯着，有任何异动，立刻报我。”
“是。”
清辞回到东跨院，周嬷嬷已备好热水。沐浴更衣后，她坐在梳妆台前，看着镜中的自己。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！