朱廷琰深深看她一眼，对陈老大道：“按世子妃说的做。”
命令传下，船工们虽疑惑，还是执行了。船帆调整方向，桨手反向划水。船身在激流中颤抖着，一点一点向后挪动。木桩刮擦船板的刺耳声音令人牙酸。
就在此时，异变陡生！
右岸山林中，忽然射出数支火箭！箭矢拖着黑烟，直扑船帆！
“敌袭！”墨痕大喝，拔刀格开一支箭。
但更多的箭矢从两岸射来。这些箭并非要伤人，而是专射船帆、缆绳。转眼间，主帆已被点燃，火借风势，迅速蔓延。
“砍断主帆！”朱廷琰下令。
两个船工冒险攀上桅杆，挥斧砍断缆绳。燃烧的帆布轰然落下，砸在甲板上，火星四溅。
清辞被朱廷琰护在身后，脑中飞快转动。对方不要人命，只要毁船——这是要把他们困死在水中央！
“陈老大，离最近的水驿还有多远？”
“往南五里有个荒废的龙王庙，往北……往北八里是徐塘关，那里有漕兵驻守。”陈老大一边指挥灭火一边喊。
“去徐塘关！”清辞当机立断，“对方既然在此设伏，往南的路必有后手。往北虽然远，但漕兵驻地，他们不敢明着动手。”
朱廷琰点头：“就这么办！”
船在激流中艰难调头。没了主帆，全靠桨手奋力划水，速度慢如蜗牛。两岸的箭矢渐渐稀了，但谁都知道，这绝不是结束。
果然，船行出不到二里，前方水道忽然出现两艘乌篷船，一左一右，竟是要夹击之势！
墨痕眼神一冷：“世子，是水匪。”
那两艘船不大，船头却包了铁皮，显然是有备而来。每艘船上站着五六条汉子，手持鱼叉、砍刀，目露凶光。
朱廷琰忽然笑了：“终于露面了。”
他转身看向清辞，低声道：“夫人可还记得，在临清时，你赠绣帕给郑怀仁？”
清辞一怔，随即明白：“你让他……”
“我让他暗中跟随。”朱廷琰看向远方，“算算时辰，也该到了。”
话音未落，运河下游忽然传来号角声！三艘漕运衙门的快船破浪而来，船头旗帜鲜明，正是漕运总督衙门的标识！
为首的快船上，站着郑怀仁。他一身戎装，手持长弓，朗声道：“漕运衙门稽查司在此！前方船只，速速让开！”
那两艘乌篷船上的汉子明显慌了。其中一艘调头欲逃，另一艘却发了狠，竟加速朝官船撞来！
“保护世子！”墨痕提刀上前。
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中乌篷船船夫的咽喉！那船夫惨叫一声跌入水中，乌篷船失去控制，斜斜擦着官船舷边滑过，轰然撞在岸边礁石上。
郑怀仁放下长弓，快船已到近前。他抱拳道：“下官救驾来迟，世子受惊了。”
三、迷雾重重
漕兵登船，迅速控制局面。那艘逃走的乌篷船被两艘快船围追，最终船毁人亡，只活捉了两个水匪。
官船受损不重，在漕兵护卫下缓缓驶向徐塘关。清辞站在甲板上，看着被押上船的两个俘虏。两人都是精壮汉子，皮肤黝黑，手上老茧厚实，确是常年在水上讨生活的人。
郑怀仁上前禀报：“世子，这两人嘴硬，只说是寻常水匪，见官船起了贪念。”
朱廷琰不置可否，目光落在其中一人手腕上。那里有个刺青，图案很特别——三条波浪纹，中间一柄小剑。
“漕帮的人？”他淡淡问。
那汉子浑身一震，低头不语。
朱廷琰不再追问，对郑怀仁道：“有劳郑大人。这两人交给你审，审出什么，直接报我。”
“下官遵命。”
徐塘关是个小水驿，只有几十户人家，但因为有漕兵驻守，还算安全。官船靠岸时已是黄昏，驿丞早早候在码头，将一行人迎进驿馆。
驿馆简陋，但收拾得干净。清辞安排周嬷嬷带人整理行李，自己则去了朱廷琰的房间——他虽未受伤，但这一日颠簸，脸色又差了几分。
“把药喝了吧。”清辞端来汤药，看着他一饮而尽，才轻声道，“今日之事，你怎么看？”
朱廷琰靠坐在床头，闭目养神片刻，才道：“三拨人。”
清辞点头：“设暗桩的是一拨，放箭的是一拨，乌篷船水匪又是一拨。但三拨人配合默契，显然是同一主使。”
“而且他们算准了我们的路线、船速，甚至算准了陈老大的反应。”朱廷琰睁开眼，眼中寒光一闪，“船上有内应。”
这是最让人心惊的结论。
清辞沉默。船队人员虽经筛选，但毕竟有二十余人，若真混进了内奸……
“郑怀仁来得太巧。”她忽然道，“从临清到徐州，他一路暗中跟随，却不现身。偏偏在我们遇袭时赶到——是他真的忠心护主，还是想看看我们有多少底牌？”
朱廷琰笑了：“夫人都想到了。”
他起身走到窗边，望着窗外渐暗的天色：“郑怀仁是漕运总督谢蕴的人。谢蕴此人是清流，不党不私，但也因此与各方都不亲近。他派郑怀仁来，既是保护，也是试探。”
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