烛火摇曳，映着两人微醺的脸。朱廷琰忽然伸手，轻轻拂开清辞额前被汗浸湿的发丝。
“清辞，”他低声道，“今日在宫门前，我跪下的那一刻，忽然想明白一件事。”
“什么？”
“从前我活着，是为复仇，是为夺回属于我的一切。”他凝视着她的眼睛，“但今日，当我跪在你身边，看着雪花落在你发间，我只想……若能就这样护着你，哪怕跪到天荒地老，也值了。”
清辞眼眶发热，握住他的手：“廷琰，我也一样。从前我只想活下去，有尊严地活下去。但现在……”她抚上小腹，终于说出那个秘密，“我想和你，和我们的孩子，一起活下去。”
朱廷琰整个人僵住了。他盯着她的小腹，又看向她的眼睛，声音发颤：“你……你说什么？”
“我有了身孕。”清辞眼中泪光闪烁，“月信迟了半月，今早诊脉确认的。本想等安稳些再告诉你，可是……”可是局势危如累卵，她怕再不说，就来不及了。
朱廷琰猛地将她拥入怀中，手臂收紧，却又怕伤着她，忙松开些。这个在战场上面对千军万马都不变色的男人，此刻竟手足无措，语无伦次：“多久了？你可有不适？今日罚跪……天啊，我竟让你跪了那么久！孩子会不会……”
“孩子很坚强。”清辞靠在他胸口，听着他剧烈的心跳，“我也很坚强。廷琰，为了孩子，我们必须赢。”
“必须赢。”朱廷琰重复着这三个字，眼中涌起从未有过的决绝，“清辞，我发誓，无论付出什么代价，我都会护你们母子周全。这江山谁要争谁争去，我只要你们平安。”
窗外雪落无声，屋内烛火暖融。这一刻，所有算计、谋略、仇恨都暂时退去，只剩一对即将为人父母的夫妻，在乱世中紧紧相拥。
三、情报织网
戌时三刻，素云扮作送点心的丫鬟，混进了齐王府侧妃的“赏雪茶会”。
茶会设在侧妃院子的暖阁里，地龙烧得极暖，与外头的冰天雪地恍如两个世界。林月如果然在列，还有七八位平日与侧妃交好的贵女，个个锦衣华服，珠翠满头。见素云低头奉上点心，无人多看一眼——一个额有伤疤的粗使丫鬟，不值得贵人们注目。
素云垂首侍立角落，目光却如鹰隼般扫过全场。侧妃今日穿得格外华丽，大红织金牡丹裙，头戴赤金点翠大凤冠，但眼下的乌青显示她昨夜未眠。林月如坐在她身旁，两人低声交谈，神色诡秘。
点心是特制的“梅花酥”，盛在汝窑瓷碟里。素云注意到，侧妃面前那碟与其他人的略有不同——碟底釉色稍深，边缘有细微的鎏金纹。她心中记下。
茶过两巡，侧妃屏退大部分丫鬟，只留两个心腹在旁。她环视众女，压低声音：“今日请各位妹妹来，实是有要事相托。”
林月如接话：“娘娘只管吩咐。咱们都是一条船上的人。”
“好。”侧妃点头，“后日便是万寿节，宫中大宴。届时……会有变故。”她顿了顿，“变故之后，京城局势将大不同。各位妹妹家中父兄，若想谋个好前程，这几日便该有所决断。”
这话已近乎明示。几位贵女脸色微变，有人兴奋，有人惶恐。
一位胆小的颤声问：“娘娘，会……会出人命吗？”
侧妃冷笑：“成大事者，岂能没有牺牲？不过各位放心，只要你们父兄站对位置，荣华富贵，唾手可得。”她看向林月如，“月如，你父亲是礼部尚书，万寿节仪程由他安排。我要你……”
后面的话声音压得极低，素云凝神细听，只捕捉到几个词：“……拖延时辰……引开侍卫……西华门……”
她心中剧震。西华门是皇城偏门，平日守卫较疏。齐王若要里应外合，西华门确是突破口。
这时，侧妃忽然看向角落：“那个丫鬟，去添些炭来。”
素云忙应声，端起炭盆退出暖阁。在廊下添炭时，她迅速将清辞给的“听话散”撒入炭中——此药遇热挥发，吸入者会意识恍惚，口吐真言。
回到暖阁后不久，药效渐显。几位贵女开始眼神迷离，说话也颠三倒四。侧妃自己也觉头晕，强撑着道：“今日……就到这里。各位妹妹回去，照我说的做……”
林月如晃了晃头：“娘娘放心，我爹那边……早就打点好了。万寿节那日，保准让该进宫的人进不去，该出宫的人……出不来。”
“好……”侧妃扶额，“来人，送客……”
素云随其他丫鬟送客出门。在府门口，她看见林月如的马车旁多了一辆不起眼的青篷车，车里坐着个蒙面男子，递给她一个木匣。林月如接过，匆匆上车离去。
那蒙面男子的身形……素云觉得眼熟。她猛然想起，是陈太医！
太医与尚书之女深夜密会，必有蹊跷。
素云回到听雪轩时，已是亥时三刻。清辞和朱廷琰正在等她，春茗已备好热茶姜汤。
听完素云的汇报，朱廷琰脸色铁青：“西华门……陈太医……他们是要在万寿节上，对陛下下手！”
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