一、暖阁对峙
推开暖阁门的，果然是三皇子朱常洵。
但他不是独自一人。
身后跟着八名黑衣侍卫，个个眼神冷厉，腰间佩刀，呈扇形散开，瞬间封死了所有退路。更远处，透过洞开的殿门，能看见景阳宫庭院里黑压压站满了甲士，至少有两百人，手中刀戟在雪光下泛着寒芒。
朱常洵依旧一身杏黄蟒袍，脸上甚至还带着温雅的笑，仿佛不是来杀人，而是来赴宴。他看了眼榻上昏迷的皇帝，目光落在清辞身上，最后停在廷琰按剑的手上。
“世子何必如此紧张？”他缓步走进暖阁，黑衣侍卫紧随其后，“本宫只是担心父皇安危，特来探望。倒是世子与世子妃，深夜滞留景阳宫，恐惹人非议。”
廷琰将清辞护在身后，声音冰冷：“陛下需要静养，殿下带兵闯入，便是这般尽孝的？”
“兵？”朱常洵挑眉，似笑非笑，“这些都是宫中禁卫，负责戍卫宫禁，何来‘带兵’一说？倒是世子，齐王谋逆刚刚平定，你便持剑立于陛下榻前，又意欲何为？”
倒打一耙，反客为主。
清辞心中冷笑。这位三皇子，果然深谙权术。
“殿下不必顾左右而言他。”她开口，声音平静，“您深夜前来，想要什么，不妨直说。”
朱常洵目光转向她，笑意更深：“世子妃果然是聪明人。既如此，本宫也不绕弯子了——母妃留下的那本册子，还有那枚蜡丸，请交予本宫。”
“凭什么？”
“凭本宫是父皇最宠爱的儿子，凭本宫此刻掌控着这座宫殿。”朱常洵往前一步，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，“也凭……世子妃袖中那柄匕首，杀不了这满院两百甲士。”
清辞袖中的手微微一颤。他连这个都知道。
廷琰剑已半出鞘：“殿下这是要逼宫？”
“逼宫？此言差矣。”朱常洵摇头，“本宫只是来取回母妃遗物，顺带……”他看向皇帝，眼中闪过一丝复杂，“顺带确保父皇能‘安心静养’。世子，你若识相，交出东西，本宫可以保你们夫妇平安离宫。否则……”
他抬手。
庭院中，弓箭手张弓搭箭，箭头对准暖阁窗口。
“否则，”朱常洵轻声道，“乱军之中，刀箭无眼。世子护驾‘不幸’殉国，世子妃‘悲痛过度’随夫而去，也是情理之中。”
赤裸裸的威胁。
廷琰手背青筋暴起，剑身嗡鸣。但他知道，朱常洵说得对——硬拼，他们毫无胜算。两百甲士，八个高手，外面可能还有更多伏兵。而他身边，只有清辞。
“蜡丸可以给你。”清辞忽然道。
廷琰猛地转头：“清辞！”
清辞按住他的手，目光却盯着朱常洵：“但册子不行。那是贤妃娘娘亲笔，记载了千机引的配方与解法。殿下想要蜡丸，无非是想销毁最后的罪证。可若没有解法，即便销毁了蜡丸，陛下体内的毒也无法解——殿下难道真要弑父？”
朱常洵笑容微敛。
“殿下今夜若强行夺取，我与世子固然难逃一死。”清辞继续道，“但册子我已抄录一份，交由心腹带出宫去。若我们死在这里，明日一早，册子的抄本便会出现在内阁值房、都察院、甚至……城门告示栏上。到时候，天下人都会知道，贤妃娘娘是毒害徐夫人、谋害陛下的元凶，而三皇子您，是帮凶。”
她往前一步，毫无惧色：“殿下可以杀我们，但杀不尽悠悠众口。弑父篡位，毒害忠良，这样的罪名，您担得起吗？即便您登基，史书会如何写？后世会如何评说？”
暖阁里死一般寂静。
只有炭火噼啪声，和皇帝微弱的呼吸声。
朱常洵脸上的笑容彻底消失了。他盯着清辞，眼神如毒蛇般冰冷：“你在威胁本宫？”
“是交易。”清辞从怀中取出蜡丸，托在掌心，“蜡丸给你，册子我们留着。作为交换，你要给我们千年雪莲——陛下需要它配解药。”
“雪莲？”朱常洵眼神微动，“你如何知道雪莲在本宫手中？”
“陛下昏迷前说的。”清辞面不改色地撒谎，“他说，天山进贡的雪莲，他赐给了贤妃娘娘。而贤妃娘娘的遗物，自然由殿下继承。”
朱常洵沉默。
他在权衡。
良久，他忽然笑了：“世子妃，你确实聪明。但你可知道，本宫为何非要那册子？”
不等清辞回答，他自顾自说下去：“因为那册子里，不止记载了千机引。还记载了……本宫的身世。”
清辞一怔。
“母妃在册子最后一页写了，”朱常洵声音低哑，“‘吾儿非常洵，乃徐氏与陛下私生之子。当年徐氏有孕，陛下欲迎入宫，徐氏不从，逃出京城。本宫派人追杀，夺其子，杀其人。此事若泄，吾儿性命不保。’”
如惊雷炸响。
廷琰和清辞同时僵住。
徐氏……廷琰的母亲，与皇帝的私生子？
那廷琰和朱常洵……
“不可能！”廷琰嘶声道，“我母亲绝不会……”
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