“宣府军的补给队？”沈清辞皱眉，“宣府在大同东侧，补给为何要走居庸关这条远路？”
“驿丞也奇怪呢。那支队伍约莫二十来人，押着十几辆大车，说是粮草，但车辙印子很浅，不像满载的样子。带队的是个三十多岁的军官，姓吴，说话带点京片子，但手下的兵……驿丞说，有几个走路姿势不太像行伍出身，倒像是练家子。”
沈清辞的心沉了沉。
冒充军队，在驿卒失踪的时间点出现在驿卒失踪的地点——这太巧合了。
窗外传来三声猫头鹰叫，两短一长。那是墨痕回来的信号。沈清辞示意周嬷嬷去开门，墨痕闪身而入，身上带着寒气，肩头落着细雪。
“如何？”
墨痕从怀中取出一块用油纸包着的物件，打开，是一枚沾满泥污的铜制腰牌，上面刻着“急递铺兵丁三十二号”。
“在鹰嘴涧崖下一丛枯草中找到的，旁边还有打斗痕迹和血迹。”墨痕声音低沉，“属下顺着血迹往深处查，在一条山溪边发现了一具被野兽啃噬过的尸体，看衣着就是驿卒。致命伤在背后——匕首从后心刺入，一刀毙命，是专业杀手的手法。”
沈清辞接过腰牌，指尖摩挲着冰冷的铜面：“尸体身上可还有其他物件？”
“有一封家书，藏在鞋垫夹层里。”墨痕又取出一个浸透血污的信封，小心展开，“是写给他妻子的，说这趟差事办完就能领赏银，给儿子娶媳妇。落款日期是腊月初九。”
腊月初九，正是驿卒从大同出发的第二天。
“也就是说，他腊月初九还在写信，腊月初十‘战死’的军报就已经从大同发出了？”沈清辞冷笑，“军报是飞过去的么？”
她将腰牌和信收好：“尸体处理了吗？”
“按王妃吩咐，未动尸身，只取走腰牌和信。现场伪装成野兽拖拽过的样子。”
“很好。”沈清辞走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，“明日一早出发。告诉锦衣卫指挥使，出了居庸关后加快速度，不必等灵车，轻装简行。”
“王妃，这太冒险了！”周嬷嬷急道。
“就是要冒险。”沈清辞转身，眼中寒光闪烁，“敌人知道我要北上，定会在沿途设伏。但我们突然加速，甩开笨重的灵车和部分护卫，打乱他们的部署。同时——”她看向墨痕，“你派两个人，扮作我的模样留在灵车队伍中，继续按原速前进。我要金蝉脱壳。”
墨痕眼中闪过钦佩：“属下明白。”
当夜三更，驿站后门悄然打开。三辆不起眼的青篷马车驶出，每辆车上都坐着一名披着白貂裘、身形与沈清辞相仿的女子。车队分三个方向散去，融入茫茫夜色。
真正的沈清辞，此刻已换上一身青色男装，头发束成男子发髻，脸上稍作修饰，肤色涂暗，眉形加粗，俨然一个清秀书生。她与墨痕及四名精锐暗卫共乘一辆运药材的货车，混在一支前往宣府的商队中，从驿站侧门离开。
商队是锦绣堂早就安排好的，带队的是大同分号掌柜的侄子，可靠之人。
货车内，沈清辞靠坐在药材包上，身下垫着厚厚的毛毯。墨痕坐在车辕处警戒，四名暗卫两人在前开道，两人在后方断后。
“王妃，此去宣府还有四日路程。”墨痕低声道，“过了宣府，离大同就不远了。但宣府总兵杨洪是齐王旧部，未必可靠。”
“我知道。”沈清辞从怀中取出一枚小巧的玉牌，那是顾青黛去年送她的信物，凭此可调动顾家在宣府的部分旧部，“所以我们不去宣府城，绕道怀安，那里有顾家的一处田庄。”
她掀开车帘一角，看向北方漆黑的夜空。寒风如刀，刮在脸上生疼。
廷琰，你一定要等我。
三、怀安夜袭
腊月二十五，夜，怀安县顾家庄子。
这座庄子坐落在山坳里，背靠峭壁，只有一条小路进出，易守难攻。庄主是顾家老仆，见玉牌后二话不说，将沈清辞一行安置在最内侧的院落。
连赶三天路，人困马乏。沈清辞简单用过晚饭，泡了个热水澡，正要歇下，突然听到院外传来一声短促的鸟鸣——暗卫的警示信号。
她瞬间清醒，翻身下床，迅速穿好外衣。墨痕已推门而入，脸色凝重：“庄子外来了不明人马，约三十人，正在悄悄包围。”
“能看出路数吗？”
“动作整齐，配合默契，像是……军中出来的。”墨痕握紧刀柄，“王妃，属下护送您从密道离开。”
“密道？”沈清辞一怔。
“顾小姐当初建这庄子时，就在主院卧房下挖了一条通往后山的密道，以防不测。”墨痕快步走到床榻边，在床头雕花处按了几下，只听“咔”一声轻响，床板向一侧滑开，露出黑黢黢的洞口，“庄主刚才悄悄告诉属下的。”
沈清辞却摇头：“我不走。”
“王妃！”
“他们能找到这里，说明我们的行踪已经泄露。就算从密道离开，后山恐怕也有埋伏。”沈清辞走到窗边，透过窗纸缝隙看向院外。夜色中，隐约可见人影幢幢，正在悄然逼近，“何况，庄子里还有十几口人，我们不能丢下他们。”
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