此时皇后已出殿门，朱廷琰立刻将她护在身后。殿内殿外，气氛重新凝固。
二、对峙
“现在，该谈谈条件了。”朱明轩松开沈清辞，退后两步坐下。有黑影卫搬来一张太师椅，他竟悠然靠在椅背上，仿佛仍是那个温文尔雅的齐王。
沈清辞双手被缚站在殿中，环视四周。烛火摇曳，映出梁柱上精美的彩绘——云龙、瑞兽、仙草，都是永乐年间的旧物。她的目光状似无意地扫过东北角斗拱，又移向第三根金柱。
柱上螭首浮雕，龙目圆睁。左眼处，有一道极细的裂缝。
“殿下想要什么？”她收回视线，平静问道。
“玉玺。”朱明轩直言不讳，“还有朱廷琰的命。”
“玉玺不在王爷手中。至于王爷的命，”沈清辞笑了，“殿下若能取，早便取了，何须等到现在？”
朱明轩眼神一冷：“沈清辞，你以为本王不敢杀你？”
“殿下当然敢。”沈清辞迎上他的目光，“但杀了我，殿下便真无退路了。现在放下武器走出南宫，或许还能留个全尸，葬入宗室陵园。若负隅顽抗，便是挫骨扬灰的下场。”
“你在激怒我？”
“我在说事实。”沈清辞向前走了两步，黑影卫立刻拔刀相向。她停下，继续道：“殿下挟持皇后时，尚有谈判筹码。如今换了我，这筹码便轻了许多。摄政王或许会顾忌我的性命，但杨洪将军不会，京营将士不会，天下百姓更不会。一个女子之死，与江山社稷相比，孰轻孰重？”
朱明轩沉默片刻，突然大笑：“好一张利口！难怪朱廷琰为你神魂颠倒。沈清辞，你可知本王为何一定要反？”
“愿闻其详。”
“因为这天下不公！”朱明轩猛地站起，眼中燃着疯狂的火，“我母亲不过是宫女，被先帝临幸后便弃如敝履。我出生在冷宫，五岁前连名字都没有！而那些嫡出的皇子，生来锦衣玉食，封王封地！凭什么？”
沈清辞静静听着。
“我忍了三十年，装贤德，装忠君，装与世无争。”朱明轩走到她面前，声音压低，“先帝死前召我入宫，你知道他说什么？他说：‘明轩，你是个好孩子，但出身太低，朕不能让你威胁太子。’哈哈，好一个出身太低！”
“所以殿下便与‘影先生’合作？用巫蛊之术害死贤妃，用慢性毒药谋害先帝？”沈清辞问。
朱明轩瞳孔骤缩：“你知道多少？”
“我知道贤妃娘娘并非病逝，而是中了‘千机引’。我知道先帝晚年头晕目眩、心悸盗汗，是长期服用微量砒霜所致。我更知道，太医院中有殿下的人——那位告老还乡的刘太医，如今应该在殿下府中吧？”
“你……”朱明轩盯着她，忽然笑了，“沈清辞，你果然是个妙人。若你早生二十年，或许我们能成知己。”
“道不同不相为谋。”沈清辞淡淡道，“殿下为一己私欲，害死多少无辜？贤妃娘娘、先帝、那些死在宫变中的侍卫宫女……他们的命，谁来偿？”
“成王败寇，自古如此！”朱明轩拂袖转身，“待本王登基，自会追封厚葬。”
“殿下以为自己还能登基？”沈清辞轻笑，“京营已反正，九门重归朝廷掌控。西山皇陵处，顾青黛虽重伤，但已派人送信——玉玺藏匿处已被找到，此刻应该已在送往奉天殿的路上。”
朱明轩霍然转身：“你说什么？”
“我说，殿下输了。”沈清辞一字一句，“从一开始，你就输在太过自负。你以为掌控一切，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
殿外，天边已泛起鱼肚白。黎明将至。
三、杀机
朱明轩的脸色在晨曦微光中变幻不定。他突然伸手掐住沈清辞的脖颈，力道之大，让她瞬间呼吸困难。
“既如此，拉你陪葬也不错。”他凑近她耳边，声音森冷，“你说，朱廷琰看着你死在他面前，会是什么表情？”
沈清辞被扼得面色发紫，却仍艰难地扯出一个笑容：“他……会为我报仇……将你……千刀万剐……”
“那就试试！”朱明轩手上加力。
就在这千钧一发之际，沈清辞被缚在身后的双手猛地一挣——活结松开！她右手食指与中指并拢，以迅雷不及掩耳之势点向朱明轩肋下章门穴！
这是人体要穴，重击可致气滞血瘀。朱明轩猝不及防，闷哼一声松了手。沈清辞趁机滚向一旁，咳嗽不止。
“拿下她！”朱明轩怒喝。
黑影卫一拥而上。沈清辞虽解开束缚，但赤手空拳面对十二名高手，绝无胜算。她且战且退，目光却始终锁定第三根金柱。
就是现在！
她假意被逼至柱旁，背靠浮雕。一名黑影卫挥刀劈来，她矮身躲过，刀锋砍在螭首上，火星四溅。趁此机会，她右手悄然摸上龙目。
左眼实心，右转三圈——
咔哒。
极轻微的机括声被刀剑碰撞声掩盖。沈清辞心脏狂跳，她知道火药引信已被触发，留给她的时间不多了。
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