外交官前往匈奴后，曹稔与萧景琰便一直关注着议和的进展。然而，半个月后，外交官却带着匈奴的苛刻条件返回京城：匈奴要求朝廷割让北方三州，每年向匈奴缴纳贡银二十万两，同时开放边境贸易，允许匈奴在中原自由经商。
“简直是狮子大开口！”景帝看着匈奴的条件，龙颜大怒，“匈奴欺人太甚，朕岂能答应如此苛刻的条件！”
朝堂之上，众官员也纷纷表示反对。户部尚书道：“陛下，割让北方三州，会使朝廷的领土大幅缩水，百姓流离失所；每年缴纳二十万两贡银，会给国库带来沉重的负担，影响朝廷的财政收入。绝对不能答应匈奴的条件！
萧景琰道：“父皇，匈奴的条件确实太过苛刻，不能答应。但如今蛮族与匈奴联手，边境形势危急，我们不宜与匈奴彻底撕破脸皮。儿臣以为，派人与匈奴再次谈判，适当提高给匈奴的贡银与贸易优惠，但坚决拒绝割让领土。同时，加强边境防御，做好与匈奴、蛮族开战的准备。”
曹稔补充道：“陛下，臣以为，匈奴之所以提出如此苛刻的条件，很可能是认为我们不敢与他们开战。我们可以适当展示我们的军事实力，让匈奴知道，我们有能力抵御他们的入侵。同时，派人暗中联络匈奴内部的反对势力，挑拨匈奴与蛮族的关系，让他们的联盟出现裂痕。”
景帝点点头，沉声道：“众卿所言极是。那就按太子与曹稔的建议，派人与匈奴再次谈判，同时加强边境防御，做好开战准备。曹稔，挑拨匈奴与蛮族关系之事，便交由你负责。”
“臣遵旨。”曹稔躬身领命。
退朝之后，曹稔立刻召集亲信，秘密前往匈奴，联络匈奴内部的反对势力。匈奴内部并非铁板一块，有不少贵族反对与蛮族联手，认为与中原开战会给匈奴带来巨大的损失。曹稔的亲信找到这些贵族，许以重金与贸易优惠，说服他们反对与蛮族联手，同时挑拨他们与匈奴单于的关系。
与此同时，萧景琰也在边境积极备战。他调动大军，加固城池防御，训练士兵，同时派人侦查匈奴与蛮族的军事部署。他还下令，将西北与北方边境的百姓转移到安全地带，坚壁清野，做好了与匈奴、蛮族长期对峙的准备。
与匈奴的谈判再次开始。朝廷的外交官向匈奴表示，愿意每年向匈奴缴纳贡银十五万两，开放边境贸易，给予匈奴商人税收优惠，但坚决拒绝割让领土。匈奴单于见朝廷态度坚决，且边境防御日益加强，心中有些犹豫。
就在此时，曹稔的亲信传来消息：匈奴内部的反对势力已经发动政变，推翻了匈奴单于的统治，新的单于上台后，决定与朝廷议和，放弃与蛮族联手，同时与朝廷建立友好的贸易关系。
“太好了！”曹稔与萧景琰得知消息后，心中大喜。匈奴的政变，彻底瓦解了蛮族与匈奴的联盟，边境危机得到了缓解 。
新的匈奴单于派使者前往京城，与朝廷签订了和平协议：朝廷每年向匈奴缴纳贡银十万两，开放边境贸易，双方互不侵犯；匈奴则承诺，不再与蛮族联手，若蛮族入侵中原，匈奴将保持中立。
和平协议的签订，让朝廷可以集中兵力，对付蛮族。萧景琰立刻下令，调动大军，对蛮族展开进攻。
蛮族没想到匈奴会突然背弃联盟，心中大乱。他们的兵力本就不如朝廷，如今失去了匈奴的支持，更是雪上加霜。萧景琰率领大军，一路势如破竹，接连攻占了蛮族的数座城池，斩杀了蛮族的数名大将。
蛮族太子见状，心中恐慌，想要与朝廷议和。曹稔与萧景琰认为，蛮族反复无常，若轻易议和，日后他们还可能再次入侵。因此，他们拒绝了蛮族的议和请求，继续对蛮族展开进攻。
经过数月的激战，朝廷大军终于攻占了蛮族的都城，蛮族太子被擒，蛮族部落纷纷投降。萧景琰下令，将蛮族太子押解回京城，交由景帝发落；同时，在蛮族地区设立行政机构，加强对蛮族的管理，促进民族融合。
边境危机终于彻底化解，中原地区再次恢复了和平与安宁。景帝为了庆祝胜利，下令大赦天下，减免一年赋税，同时对有功之臣进行重赏。
然而，曹稔与萧景琰心中清楚，和平来之不易，必须珍惜。他们建议景帝，加强边境建设，促进边境贸易，与匈奴、蛮族建立友好的关系，同时继续推行吏治革新与税制改革，增强国家的实力，让百姓安居乐业。
景帝采纳了他们的建议，下令在边境设立贸易市场，促进中原与匈奴、蛮族的经济文化交流；同时，加大对吏治革新与税制改革的力度，让国家日益繁荣昌盛。
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