就在这时。
前方传来了一阵急促的脚步声。
只见几个穿着绿色官袍，却显得有些松垮的男子，正满头大汗地跑了过来。
为首一人，是个留着山羊胡的中年人。
面容清瘦，眼神有些飘忽，看起来一副谨小慎微的模样。
正是这武侯县的县令。
“下官……下官武侯县令陈松，不知侯爷大驾光临，有失远迎，死罪，死罪啊！”
那陈松跑到许元马前，扑通一声就跪了下去。
脑袋磕在青石板上，发出咚咚的声响。
身后的几个衙役也跟着跪成一片，瑟瑟发抖。
这阵仗，显然是被吓坏了。
毕竟，许元身后的那些玄甲军，一个个煞气腾腾，看着就不像是来讲道理的。
许元居高临下地看着这个县令。
没有立刻叫起。
而是任由他在地上跪了好一会儿，才淡淡地开口：
“陈县令是吧？”
“起来吧。”
陈松如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身来，用袖子擦了擦额头上的冷汗。
“谢侯爷，谢侯爷！”
“侯爷一路舟车劳顿，下官已在县衙备下了薄酒，还请侯爷移步。”
许元不置可否地点了点头。
“带路。”
……
县衙。
如果不看那块摇摇欲坠的牌匾，许元简直不敢相信这是大唐的官府。
墙皮剥落，露出里面的泥砖。
几根柱子上的红漆早已褪色，变得斑驳陆离。
大堂之上，甚至还能闻到一股霉味。
简朴。
或者说，寒酸到了极点。
洛夕皱了皱眉，显然没想到堂堂县衙会破败成这个样子。
晋阳公主也是一脸好奇地打量着四周，她长这么大，还从未见过如此破旧的房子。
许元却并不在意。
他随意地在一张还算干净的椅子上坐下，摆了摆手。
“无妨。”
“有个落脚的地方就行。”
陈松诚惶诚恐地站在一旁，搓着手，一脸尴尬。
“让侯爷见笑了。”
“咱们这武侯县，穷啊……又地处边陲，朝廷的拨款那是十年九不至，下官也是巧妇难为无米之炊。”
许元端起茶盏，撇了撇上面漂浮的茶沫，没有喝，又放了回去。
他抬起眼皮，似笑非笑地看着陈松。
“陈大人。”
“既然到了你的地界，本官也不跟你绕弯子，我有几个问题，你要老实回答。”
陈松身子一僵，连忙躬身道：
“侯爷请问，下官知无不言，言无不尽！”
许元手指轻轻敲击着桌面。
“这武侯县，虽说名义上是大唐的疆土，归朝廷管辖。”
“但这一路走来，我见此地民风彪悍，且多有异族服饰之人。”
“这里的实际情况，到底如何？”
陈松闻言，脸上露出了一抹苦笑。
那笑容里，满是无奈和辛酸。
“侯爷明鉴。”
“正如侯爷所见，这里虽然设了县治，也有下官这个县令，但实际上……”
陈松叹了口气，压低了声音：
“这地方，大多还是自治。”
“真正的实权，都掌握在那些当地的士绅，以及周围几个大部落的首领手里。”
“下官这个县令，说好听点是父母官，说难听点，就是个负责传话和劝架的和事佬。”
“只要不闹出大乱子，只要每年能把税赋凑个大概交上去，下官就算是烧高香了。”
“至于治安……”
陈松摇了摇头。
“也就是配合那些大族和头人，抓几个小毛贼罢了。”
“真正的大事，下官是插不上手的。”
许元听着，并不感到意外。
皇权不下县，在这偏远的岭南，更是如此，朝廷的政令到了这里，往往就成了一纸空文。
“原来如此。”
许元点了点头，手指敲击桌面的节奏突然一停。
整个大堂的气氛，瞬间凝固。
他微微前倾身子，目光如刀，直刺陈松的双眼。
“那陈大人，可曾听说过……”
“红花教？”
这三个字一出。
陈松的脸色瞬间变得煞白。
他的瞳孔猛地收缩，整个人像是被电击了一般，哆嗦了一下。
那是从骨子里透出来的恐惧。
根本掩饰不住。
“红……红花教？”
陈松结结巴巴地重复了一遍，眼神开始躲闪。
许元也不催促，只是静静地看着他，那种无形的压力，让陈松感到窒息。
过了好半晌，陈松才咽了口唾沫，颤声道：
“回……回侯爷。”
“下官……确实听说过。”
“不，不止是听说过。”
“在这里，没人不知道红花教。”
陈松深吸了一口气，似乎在平复内心的恐惧。
“那是一个在这里传承了几百年的大教派。”
“据说从前朝乱世的时候就存在了。”
“他们教人习武，行踪诡秘。”
“而且……”
陈松的声音压得更低了，仿佛怕被什么东西听见一样。
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